Mit 1,78–2,45 m Spannweite ist der Seeadler der größte unter den rund ein Dutzend Adlerarten Europas. Er lebt fast immer in der Nähe großer Gewässer, an Küsten, Seen, Flüssen und in Mooren. Nach einem Jahrhundert Verfolgung und den Folgen von Pestiziden brüteten Ende der 1990er-Jahre wieder 140–150 Paare in Deutschland.
Stundenlang auf dem Ansitz, im Winter in Gesellschaft
Seeadler verbringen einen Großteil des Tages sitzend, bei schlechtem Wetter vielleicht bis zu 90 %. Sie kreisen deutlich weniger als Steinadler und wechseln eher zwischen Ansitz und kurzen Segelphasen über dem Wasser. Paare übernachten oft gemeinsam in der Nähe ihres Horstes.
Im Winter werden sie gesellig, besonders die jungen Vögel. An der Ostseeküste und an der Elbe treffen die ersten Wintergäste im November ein. Zählungen aus 37 Wintern zeigen den Höhepunkt im Januar und einen Rückgang im März und Anfang April.
Junge deutsche Seeadler bleiben meist in der Nähe: Die Mehrzahl entfernt sich weniger als 50 km vom Horst und hält sich an der Ostseeküste auf. Einzelne tauchten aber in Italien auf, 1.030 km entfernt.
Duette aus „krick“ und „krau“
In der Brutzeit ruft der Seeadler viel, auch wenn manche Autoren seine Stimme für einen so großen Vogel eher schwach finden. Das Männchen ruft „gri-gri-gri“ oder „krick-krick-krick“, das Weibchen tiefer „gra-gra-gra“ oder „krau-krau-krau“.
Sitzend wirft das Männchen den Kopf zurück und endet mit einem tieferen „ko-ko-ko“. Rufe vom Ansitz klingen generell schriller und höher als im Flug. Bei Alarm folgen drei oder vier kurze, laute „klee“ oder „klek“.
Die Nestlinge piepen schrill „piieh-piieh“, und wenn das Futter auf sich warten lässt, quengeln sie mit einem eintönigen „veee-veee“.
Fisch aus dem Flachwasser, Wasservögel und im Winter viel Aas
Über 26 Nahrungsstudien gemittelt bestand die Beute zu 48,5 % aus Vögeln, zu knapp 40 % aus Fisch und zu rund 10 % aus Säugetieren. Fische erwischt er nur dicht unter der Oberfläche, bevorzugt in weniger als 1 m tiefem Wasser.
Im Nordosten Deutschlands jagte er überwiegend von einem hohen Baum aus. Er nimmt gern kranke oder tote Tiere, besucht Fischzuchten und Karpfenteiche und jagt anderen die Beute ab, etwa Ottern, Kormoranen, Möwen oder Fischadlern.
Im Winter wird Aas oft zur Hauptnahrung. Darin steckt ein Risiko, denn in Kadavern bleiben Bleisplitter aus Jagdmunition zurück. In Deutschland starben zwischen 1993 und 2000 61 Seeadler an Blei- oder Quecksilbervergiftung.
Kiefer, Buche, Seeufer: wo der Horst steht
In Deutschland liegen 75 % der Horste weniger als 3 km von einem See entfernt und 80 % im Wald, meist am Rand zu Lichtungen, Sumpf oder Acker. Von 177 ostdeutschen Horsten saßen 65 % auf alten Kiefern und 22 % auf Rotbuchen, im Mittel 20 m hoch.
Die Horste wachsen über die Jahre: Ein vier Jahre alter wog 240 kg, einer von etwa doppeltem Alter über 600 kg. Die Partner bleiben ein Leben lang zusammen. Bei der Frühjahrsbalz packen sie sich an den Fängen und wirbeln radschlagend abwärts, manchmal bis knapp über den Boden.
In Deutschland legt das Weibchen meist im März, oft zwei Eier, und übernimmt den größten Teil des Brütens. Mit etwa 70 Tagen wagen die Jungen den ersten Flug. In Mitteleuropa verlassen sie den Horst zwischen Anfang Juli und etwa dem 10. August und sind Ende August selbstständig.
Weißer Keilschwanz und Flügel wie Bretter
Altvögel sind graubraun mit deutlich hellerem, meist beigefarbenem Kopf und Hals. Dazu kommt der kurze, leicht keilförmige weiße Schwanz. Schnabel, Wachshaut, Füße und Augen sind gelb.
Jungvögel sind viel dunkler, mit schmutzig hellem Schwanz und zur Spitze hin dunklem Schnabel. Kopf und Schwanz hellen über Jahre auf, ganz weiß wird der Schwanz meist erst im achten Lebensjahr. Im Flug wirken die Flügel extrem breit, mit mindestens sechs gespreizten „Fingern“, und Kopf und Hals ragen weit vor.
Wintertreffen, Duette, Ausflug: das Seeadlerjahr
Von November bis März sammeln sich Wintergäste an Ostsee und Elbe, im zeitigen Frühjahr rufen und balzen die Paare am meisten. Während der Brut werden Rufe und Flugspiele seltener.
Seeadler im Bild
Großer brauner Greif über dem See: welche Art?
Bei Adlern zählt die Silhouette mehr als die Farbe. Achte auf Hals, Schwanzform und Flügelhaltung.
Steinadler
Schlanker und kompakter, fliegt mit Flügeln in leichtem V; kürzerer Hals, kleinerer Kopf und Schnabel und ein längerer, eckiger Schwanz.
Futterbedarf, Rekordalter und Rückkehr
Wie alt ist der älteste bekannte Seeadler?
Ein Weibchen, 1985 in Norddeutschland als Küken beringt, brütete 2022 mit 37 Jahren noch in Süddänemark und zog in jenem Jahr ein Junges groß. Nach deutschen Ringfunden sind bis etwa 30 Jahre üblich, ausnahmsweise rund 35.
Seit wann brütet er wieder in Schleswig-Holstein?
Seit 1947, danach wuchs der Bestand langsam. Im 19. Jahrhundert war die Verfolgung massiv: Um 1860 wurden in ganz Deutschland schätzungsweise 400 Seeadler pro Jahr getötet.