Sein Markenzeichen ist das Rütteln: Der Turmfalke steht gegen den Wind auf der Stelle und mustert den Boden unter sich. Weltweit gibt es grob 1–2 Millionen Paare, etwa ein Fünftel davon in Europa. Er jagt in Feldern, Heiden und Brachen und braucht keinen Wald, solange Felsen oder Gebäude Ansitz und Brutplatz bieten.
Auf der Stelle im Gegenwind: Jagd aus dem Rüttelflug
Beim Rütteln fliegt der Turmfalke etwa 10–20 m über dem Boden genau gegen den Wind und bleibt so über einem Punkt stehen. An Hängen nutzt er dafür auch den Aufwind. Alte englische Namen wie „windhover“ beschreiben genau dieses Bild.
Hat er eine Maus entdeckt, folgt ein kurzer, steiler Stoß. Der Wanderfalke geht anders vor und braucht lange, hohe Sturzflüge, um auf volle Geschwindigkeit zu kommen.
Weniger auffällig ist die Ansitzjagd: Er lauert auf einer Warte knapp über dem Bewuchs und springt vorbeilaufende Tiere an. Manchmal streicht er auch dicht über dem Boden dahin und überrascht seine Beute. Böschungen an Straßen und Autobahnen sind beliebte Reviere, weil dort viele Kleinsäuger leben.
Ein Name, der nach Schrillem klingt
Der wissenschaftliche Name verrät etwas über die Stimme. Tinnunculus, schon 1555 vom Schweizer Naturforscher Conrad Gessner verwendet, stammt von lateinisch tinnulus, „schrill“. Auch das englische kestrel führt über das französische crécerelle zu crécelle, einem Wort, das unter anderem die Glocke der Leprakranken bezeichnete.
Wie die Rufe genau klingen, lernst du am schnellsten mit der Aufnahme oben. Gute Orte zum Hinhören sind Felswände, alte Bäume und Gebäude mit Nischen.
Vier bis acht Wühlmäuse am Tag
Auf dem Speiseplan stehen fast nur Säugetiere in Mausgröße. Wühlmäuse, Spitzmäuse und echte Mäuse liefern meist drei Viertel der Biomasse oder mehr. Ein Turmfalke braucht täglich so viel wie 4–8 Wühlmäuse, je nach Jahreszeit und je nachdem, wie lange er rüttelt.
Vögel spielen nur im Sommer einige Wochen lang eine Rolle, wenn viele unerfahrene Ausflügler unterwegs sind. Zeitweise sind dagegen größere Insekten wie Käfer und Heuschrecken die Hauptbeute. Fängt er mehrere Mäuse kurz hintereinander, versteckt er einen Teil für später.
Eidechsen jagt er im Süden häufiger, im Norden bringen die Eltern sie vor allem mittags und an warmen Tagen zum Nest.
Nischenbrüter mit Sinn für Nachbarschaft
Der Turmfalke brütet in Höhlen und Nischen von Felsen, Bäumen oder Bauwerken und übernimmt gern alte Nester von Rabenvögeln. Artgenossen in der Nähe duldet er meist, gelegentlich brüten ein paar Dutzend Paare als lockere Kolonie.
In Mitteleuropa beginnt die Brut im April oder Mai. Im Abstand von etwa zwei Tagen legt das Weibchen meist 3–7 braun gefleckte Eier, die beide Partner im Wechsel rund vier Wochen bebrüten. Füttern darf danach nur das Weibchen: Es reißt die Beute in mundgerechte Stücke.
Nach 4–5 Wochen fliegen die Jungen aus und lernen im Familienverband das Jagen. Wie viele durchkommen, hängt stark von den Wühlmauszyklen ab. Bis zum ersten Geburtstag sterben bis zu 70 %, und doch wurde ein Turmfalke fast 24 Jahre alt.
Blaugrauer Kopf beim Männchen, gebänderter Schwanz beim Weibchen
Für einen Greifvogel ist er klein, aber größer als die meisten Singvögel. Wie alle Falken hat er lange Flügel, dazu einen langen Schwanz. Oben ist er hell kastanienbraun mit schwärzlichen Flecken, unten beige mit schmalen dunklen Strichen, und jeder Turmfalke trägt einen kräftigen schwarzen Bartstreif.
Ungewöhnlich unter Greifen: Die Geschlechter unterscheiden sich in der Farbe. Das Männchen hat einen blaugrauen Kopf und Schwanz und weniger Flecken, beim Weibchen ist der Schwanz braun mit schwarzen Binden. Beide zeigen eine schwarze Endbinde mit schmalem weißem Saum.
Wachshaut, Füße und ein schmaler Augenring sind leuchtend gelb, Schnabel und Iris dunkel. Jungvögel ähneln den Weibchen, sind unten aber breiter gestrichelt.
Von der Brutnische im April bis zur Familienzeit im Sommer
In kühlgemäßigten Regionen zieht ein Teil im Winter nach Süden, sonst bleibt der Turmfalke standorttreu. Am meisten los ist von der Eiablage bis zu den Wochen, in denen die Familie noch zusammenhält.
Turmfalke – Bilder zum Vergleichen
Kleine Greife mit langem Schwanz
Achte auf die Oberseite und die Flügelform. Beides trennt ihn von den häufigsten Verwechslungsarten.
Sperber
Kurze, breite Flügel und langer Schwanz für Manöver zwischen Bäumen; der Turmfalke hat lange Falkenflügel und jagt im Offenland.
Turmfalke: Bestand, Küken und alte Dienste
Ist der Turmfalke gefährdet?
Die IUCN stuft ihn weltweit nicht als bedroht ein. Organochlor-Pestizide setzten ihm Mitte des 20. Jahrhunderts zu. Weil er sich unter guten Bedingungen rasch vermehrt, traf es ihn aber weniger hart als andere Greifvögel. In Teilen Westeuropas, etwa in Irland, ist er zuletzt seltener geworden.
Wofür wurde der Turmfalke früher eingesetzt?
Man nutzte ihn, um Tauben zu vertreiben. In Persien und Arabien diente er als Lockvogel beim Fang anderer Greifvögel, und in Teilen Arabiens half er, junge Windhunde für die Gazellenjagd zu trainieren.