Ein Sperber im Garten ist keine Seltenheit: Er zählt mit Turmfalke und Mäusebussard zu den häufigsten Greifvögeln Europas und jagt auch mitten in Städten. Wer ihn sicher bestimmen will, schaut zuerst auf Farbe und Größe, denn Männchen und Weibchen wirken fast wie zwei verschiedene Arten.
Blaugrau oder braun: zwei Kleider, ein Vogel
Das Männchen ist oben schiefergrau, manchmal fast bläulich, unten fein rötlich quergebändert. Aus der Entfernung wirkt die Brust einfach orange, die Augen sind orangegelb bis orangerot. Mit 29–34 cm Länge und 110–196 g ist es nur wenig größer als ein Merlin.
Das Weibchen misst 35–41 cm und wiegt 185–342 g, bringt also bis zu doppelt so viel auf die Waage. Oben ist es dunkel- bis graubraun, unten braun gebändert, die Augen leuchten gelb bis orange. Kaum eine andere Vogelart zeigt einen so großen Größenunterschied zwischen den Geschlechtern.
Jungvögel sind oben warmbraun mit rostfarbenen Federrändern und unten grob gebändert oder gefleckt; die Kehle ist dunkel gestrichelt, die Augen sind blassgelb. In jedem Kleid fallen kurze, breite Flügel, ein langer Schwanz und lange Beine mit auffallend langer Mittelzehe auf.
Was du vom Sperber hörst und was die Meisen dir verraten
Gut hörbar werden Sperber nach dem Ausfliegen. Die Jungen werden dann noch 28 bis 30 Tage gefüttert, bleiben in Nestnähe und rufen weithin hörbar nach den Eltern.
Oft meldet sich der Jäger nur indirekt. Sehen Kohlmeisen einen Sperber, der noch weit entfernt fliegt, stoßen sie einen sehr hohen Warnruf aus, den vor allem die Meise selbst gut hört.
Diese Vorsicht hat ihren Grund. Im Wald stirbt etwa ein Drittel aller jungen Kohlmeisen durch Sperber.
Sperberweibchen oder Habichtmännchen? Der Flügelschlag entscheidet
Typisch ist ein Wechsel aus ein paar Flügelschlägen und kurzem Gleiten, wodurch der Flug leicht wellenförmig wirkt. Bei der Jagd bricht er aus der Deckung und fliegt schnell und tief über dem Boden; notfalls dreht er sich im Flug auf den Rücken, um von unten zuzupacken.
Verwechselt wird vor allem das große Weibchen mit einem kleinen Habichtmännchen, weil sich die Größen überschneiden. Dem Sperber fehlt aber die Wucht des Habichts: Er ist schlanker, hat kürzere Flügel und einen gerade abgeschnittenen Schwanz und schlägt deutlich schneller mit den Flügeln.
Im Garten und in der Stadt ist der Sperber ohnehin der wahrscheinlichere Kandidat: Anders als der Habicht jagt er dort regelmäßig und brütet sogar in Parks mit genug hohen Bäumen.
Nur etwa jeder zehnte Angriff gelingt. Männchen erbeuten vor allem Meisen, Finken und Sperlinge, Weibchen eher Drosseln und Stare.
Waldrand, Hecke, Stadtpark: Reviere mit Deckung
Der Sperber lebt in fast allen Waldtypen und in offenem Land mit verstreuten Bäumen. Er jagt bevorzugt an Waldrändern und nutzt Hecken, Feldgehölze und Obstgärten als Deckung für seine Überraschungsangriffe.
Im Siedlungsraum profitiert er vom Angebot an Kleinvögeln. Die Kehrseite: Bei der Jagd prallen Sperber leicht gegen Gebäude.
Vögel aus dem kalten Norden ziehen im Winter nach Süden, südlichere bleiben oder streifen umher. Ringfunde von Helgoland zeigen, dass Männchen dabei weiter und häufiger wandern als Weibchen.
Jedes Jahr ein neuer Horst, am liebsten im Nadelbaum
Gebrütet wird in größeren Wäldern, oft Nadel- oder Mischwald, der weder zu dicht noch zu licht ist. Der Horst sitzt meist nah am Stamm in einer Astgabel, misst im Mittel 60 cm und wird jedes Jahr neu gebaut, häufig nahe dem alten.
Das Weibchen legt meist vier oder fünf blassblaue, braun gefleckte Eier im Abstand von zwei bis drei Tagen. Nach 33 Tagen schlüpfen die Jungen.
Nach 24 bis 28 Tagen klettern die Jungen auf Äste neben dem Nest und starten zum ersten Flug. Junge Männchen, nur etwa halb so groß wie ihre Schwestern, sind dabei oft etwas früher bereit.
Sperberjahr: wann er am meisten auffällt
Gezeigt ist, wie gut du Sperber bemerkst. Am lautesten wird es nach dem Ausfliegen der Jungen; im Herbst ziehen außerdem Vögel aus dem Norden durch.
Aufnahmen aus der Natur
Verwechslungsgefahr unter kleinen Greifen
Die Größe allein trennt diese Arten nicht sicher. Achte auf Körperbau, Schwanzende und das Tempo des Flügelschlags.
Habicht
Wuchtiger und mit längeren Flügeln; das Sperberweibchen ist schlanker, hat einen gerade abgeschnittenen Schwanz und schlägt schneller mit den Flügeln.
Wie alt Sperber werden und warum sie selten waren
Wie alt werden Sperber?
Typisch sind etwa vier Jahre, denn nur 34 % der Jungvögel überleben ihr erstes Jahr. Der älteste bekannte wilde Sperber wurde in Dänemark 20 Jahre und 3 Monate nach der Beringung tot gefunden.
Warum waren Sperber in der Nachkriegszeit so selten?
Ab 1956 wurde Saatgut mit Cyclodien-Insektiziden gebeizt. Die Gifte töteten Sperber oder machten die Eierschalen so dünn, dass sie beim Brüten zerbrachen; in Westdeutschland sank der Anteil erfolgreicher Nester von rund 80 % auf 54 %. Nach dem Verbot erholte sich der Bestand.