Männchen und Weibchen des Rotkehlchens singen das ganze Jahr, auch mitten im Winter. Dann klingt die Strophe klagender, und jeder Vogel verteidigt sein eigenes Revier. Früher stellte man die Art zu den Drosseln, heute gehört sie zu den Fliegenschnäppern.
Zwölf Monate Gesang, zwei Stimmungen
Im März beginnt auf den Britischen Inseln die Brutzeit, und mit ihr das volle, flötende Trällern. Zwei oder drei Gelege mit je fünf oder sechs Eiern folgen im Lauf der Saison aufeinander.
Im Herbst trennt sich das Paar. Das Weibchen zieht ein kurzes Stück weiter in ein Gebiet mit besserem Winterfutter, das Männchen behält sein Revier das ganze Jahr. Beide singen weiter, jetzt aber getrennt und mit wehmütigerem Klang als im Sommer.
Eine Stunde vor Sonnenaufgang geht es los
Zur Brutzeit beginnen die Männchen ihren Morgengesang meist eine Stunde vor Sonnenaufgang. Schluss ist in der Regel eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang.
In Städten mit nächtlicher Beleuchtung singen manche Rotkehlchen auch im Dunkeln. Einige Stadtvögel verlegen ihr Lied sogar gezielt in die Nacht, um dem Lärm des Tages auszuweichen. Wenn du also nachts unter einer Laterne Gesang hörst, lohnt der Gedanke an diese Art.
Wintergäste aus dem Norden, Daheimbleiber im Westen
Im Westen und Süden seines Areals bleibt das Rotkehlchen das ganze Jahr, im Norden und Osten weicht es den harten Wintern aus. Vögel aus Skandinavien und Russland überwintern in Westeuropa. Du erkennst sie an der graueren Oberseite und dem matteren Orange der Brust.
Auch unter den Standvögeln reisen einzelne: Eine kleine Minderheit der britischen und irischen Rotkehlchen, meist Weibchen, fliegt nach Südeuropa, manche bis Spanien. Im Süden Iberiens leben Einheimische und Wintergäste getrennt; die Einheimischen bleiben in den Wäldern, in denen sie gebrütet haben.
Orange Brust, blaugrauer Saum – und Junge ohne Rot
Gesicht und Brust sind orange und an Hals- und Brustseiten blaugrau eingefasst, die Oberseite ist bräunlich, der Bauch weißlich. Schnabel und Augen sind schwarz, die Beine braun. Männchen und Weibchen sehen gleich aus.
Frisch ausgeflogene Junge sind rundum braun gesprenkelt und haben noch kein Orange. Nach zwei bis drei Monaten sprießen unter dem Kinn die ersten orangen Federn, und der Fleck breitet sich langsam über die Brust aus. Im ersten Winter verraten deutlichere gelbbraune Spitzen an den Flügeldecken die jungen Vögel.
Warum es dir beim Umgraben so nahe kommt
Wenn im Beet gegraben wird, ist das Rotkehlchen oft sofort zur Stelle: Frisch gewendete Erde bringt Regenwürmer und andere Kleintiere ans Licht. Wühlende Wildschweine nutzt es auf dieselbe Weise. Auf dem Festland wurde es früher gejagt und ist deshalb scheuer als in Großbritannien.
Sonst frisst es Spinnen, Würmer und Insekten vom Boden, bei Mondlicht oder unter Lampen auch nach Einbruch der Dunkelheit. Im Herbst und Winter kommen Beeren, Früchte und Samen dazu, am Futterplatz im Garten Körnermischungen und Fettfutter. Selten fängt es kleine Fische oder Eidechsen.
Kein Monat ohne Rotkehlchen
Am vollsten klingt es im Frühling. Im Winter singen Männchen und Weibchen jeweils in ihrem eigenen Revier.
So sieht Rotkehlchen aus
Hartes Rufen im Gebüsch: zwei Kandidaten
Beide rufen aus dichtem Grün, oft ohne sich zu zeigen.
Zaunkönig
Viel kleiner, rotbraun und fein gebändert, mit steil gestelztem Schwanz; sein Ruf ist schneller und dichter als der des Rotkehlchens.
Rotkehlchen: Antworten auf häufige Fragen
Wie streitlustig sind Rotkehlchen?
Sehr. Männchen greifen Eindringlinge heftig an, gelegentlich auch andere Kleinvögel ohne erkennbaren Anlass, und es wurden Angriffe auf das eigene Spiegelbild beobachtet. In manchen Gegenden gehen bis zu 10 % der Todesfälle erwachsener Vögel auf Revierkämpfe zurück.
Wo baut ein Rotkehlchen sein Nest?
Fast überall mit etwas Schutz: in Spalten und Böschungen, aber auch in Maschinen, Gießkannen, Blumentöpfen, alten Kesseln oder Hüten. Nistkästen mit offener Front nimmt es an, wenn sie geschützt und höchstens 2 Meter hoch hängen.
Wie lange lebt ein Rotkehlchen?
Im Mittel nur 1,1 Jahre, weil im ersten Lebensjahr sehr viele sterben. Wer das übersteht, hat bessere Aussichten; der Rekord liegt bei 19 Jahren.