Kein anderer Vogel verbringt so viel seines Lebens in der Luft wie der Mauersegler. Er frisst, trinkt und schläft im Flug; Vögel, die nicht brüten, bleiben bis zu zehn Monate ohne Landung oben. Mit den Rauchschwalben verbindet ihn nur die ähnliche Gestalt, verwandt ist er eher mit den Kolibris.
Zurück in der zweiten Aprilhälfte
In Mitteleuropa treffen die Mauersegler zwischen der zweiten Aprilhälfte und dem ersten Maidrittel ein. Den genauen Tag bestimmt vor allem das Wetter unterwegs, deshalb schwankt er von Jahr zu Jahr. Sie halten sich dann lieber im Tiefland und in Wassernähe auf als in der Höhe.
Paare bleiben oft jahrelang zusammen und kehren an denselben Nistplatz zurück. Sie brüten unter Dachziegeln, in Spalten unter Fensterbänken und vor allem unter Traufen und in Giebeln. Das Nest besteht aus Material, das sie im Flug auffangen und mit Speichel verkleben.
Brutzeit und Afrika-Aufenthalt dauern jeweils etwa drei bis dreieinhalb Monate. Wann sie wieder abfliegen, steuert die Tageslänge: Der Aufbruch beginnt mit dem ersten Tag, der weniger als 17 Stunden Licht hat.
Schreigruppen an Sommerabenden
Der Ruf ist ein lauter Schrei in zwei Tonlagen, den höheren gibt das Weibchen von sich. An Sommerabenden jagen oft Gruppen schreiend um die Brutplätze, und aus den Höhlen antworten die brütenden Vögel.
Größere Schreigruppen bilden sich weiter oben am Himmel, besonders gegen Ende der Brutzeit. Radarbeobachtungen an Kolonien zeigen, dass die Vögel beim abendlichen Aufstieg und beim morgendlichen Abstieg oft gemeinsam fliegen, die jeweils andere Strecke aber allein.
Winter im Kongobecken, Umweg um die Sahara
Den Winter verbringen Mauersegler im äquatorialen und südlich anschließenden Afrika, das Kap ausgenommen. Geolokatoren zeigten, dass in Schweden brütende Vögel im Kongo-Gebiet überwintern.
Über Mitteleuropa führt der Zug meist nach Süd-Südwest, die Alpen sind dabei kein Hindernis. Bei schlechtem Wetter folgen die Vögel Flüssen, weil sie dort mehr Nahrung finden. Die west- und mitteleuropäischen Vögel ziehen über die Iberische Halbinsel und folgen dann meist der Atlantikküste Afrikas, statt die Sahara zu überqueren.
Zuerst brechen erfolglose Brutvögel, Jungvögel und noch nicht geschlechtsreife Einjährige auf, danach die brütenden Männchen und zuletzt die Weibchen, die noch Fettreserven auffüllen. Finnische Vögel starten erst in der zweiten Augusthälfte und eilen so rasch durch Mitteleuropa, dass man sie kaum bemerkt.
Sichel am Himmel: das Flugbild lesen
Bis auf einen kleinen weißen oder hellgrauen Kehlfleck, der aus der Ferne unsichtbar bleibt, ist der Mauersegler ganz schwarzbraun. Der Schwanz ist kurz gegabelt. Die schmalen, sichelförmigen Flügel sind länger als der Körper, sodass die Silhouette an einen Anker oder Bumerang erinnert.
Die Flügelschläge sind tief und schnell, dazwischen gleitet er lange. Die Rauchschwalbe flattert mehr und zeigt eine helle Unterseite; sie und die Mehlschwalbe jagen auf ähnliche Weise und bilden mit ihm manchmal gemischte Trupps. Wie alle Segler hat er sehr kurze Beine. Sie dienen vor allem dazu, sich an senkrechten Flächen festzuklammern; daher kommt der deutsche Name.
Insektenjagd über Kiesgruben und Seen
Mauersegler leben von Insekten, die sie im Flug fangen. Über insektenreichen Feuchtgebieten entstehen oft riesige Jagdgesellschaften. An Seen, Flussdeltas und gefluteten Kiesgruben sind bis zu 2.000 Vögel keine Seltenheit; sie kommen dafür aus bis zu 100 Kilometern Umkreis.
Junge Segler im Nest überstehen einige Tage ganz ohne Futter. Sie senken Körpertemperatur und Stoffwechsel und fallen in eine Starre.
Die wenigen Seglermonate
Ab der zweiten Aprilhälfte da, am lautesten von Mai bis Juli. Im August sind nur noch wenige zu sehen, von September bis März ist der Himmel ohne Segler.
Aufnahmen aus der Natur
Was Leser über Mauersegler wissen wollen
Kann ein Mauersegler vom Boden wieder starten?
Ja, auch wenn oft das Gegenteil behauptet wird. Freiwillig landet er trotzdem nie auf dem Boden, wo ihm Unfälle und Feinde drohen.
Wie schnell fliegt ein Mauersegler?
Im Horizontalflug wurden bis zu 111,6 km/h gemessen. Im Laufe seines Lebens legt er so Millionen Kilometer zurück.
Woher kommt der Name Apus?
Apus ist das lateinische Wort für Segler und geht auf das Griechische für „ohne Fuß“ zurück. Man hielt die Vögel früher für eine Art Schwalbe ohne Füße.