Meist siehst du vom Eisvogel nur einen blauen Blitz, der dicht über dem Wasser davonschießt. Bleibt er auf einem Ast sitzen, zeigt der spatzengroße Vogel Farben, die unter den Vögeln an Bach und See ihresgleichen suchen.
Blau oben, rostrot unten: das Gefieder im Detail
Der Eisvogel ist rund 16 Zentimeter lang und wiegt 34 bis 46 Gramm. Typisch ist die gedrungene Gestalt mit großem Kopf, kurzem Schwanz und langem Schnabel.
Die Oberseite schimmert grünblau, Rücken und Bürzel sind hell azurblau. Kehle und ein Fleck an der Halsseite sind weiß, Zügelfleck, Ohrfleck und Unterseite rostrot, die Füße leuchtend rot.
Die Geschlechter unterscheidest du am Schnabel. Beim Weibchen ist der Unterschnabel orangerot mit schwarzer Spitze, beim Männchen ist der Schnabel schwarz und nur an der Basis etwas rot. Jungvögel wirken matter und grüner, unten blasser, und ihre Beine sind anfangs schwarz.
Kein Lied, nur ein schneidender Pfiff
Singen tut der Eisvogel nicht. Was du hörst, ist sein Flugruf: ein kurzer, scharfer Pfiff, „tschii“, meist zwei- oder dreimal. Wird ein Vogel unruhig, klingt es rau: „schrit-it-it“.
In der Brutzeit kommt ein drittes Geräusch dazu, das schnurrende Betteln der Nestlinge. Sind sie groß genug, rücken sie zum Füttern bis an den Eingang der Röhre vor.
Was am Bach sonst noch tief übers Wasser schießt
In Europa, Nordafrika und Asien nördlich des Himalaya gibt es keinen anderen kleinen blauen Eisvogel. Unsicher wirst du am ehesten im Flug: Er fliegt schnell, geradlinig und meist niedrig über dem Wasser, die kurzen, runden Flügel schwirren, und von hinten blitzt ein elektrisch blauer Streifen auf dem Rücken.
Ganz ähnlich fliegt die Wasseramsel, ebenfalls schnell, gerade und mit schwirrenden Flügeln. Sie ist aber dunkel gefärbt, mit weißer Kehle und Brust, und hat nichts Blaues. Ihr schrilles „zil, zil, zil“ klingt zudem anders als der Pfiff des Eisvogels.
Klares Wasser, überhängende Zweige, steile Ufer
In gemäßigten Breiten lebt er an klaren, langsam fließenden Bächen und Flüssen und an Seen mit dicht bewachsenen Ufern. Er braucht Büsche oder Äste über flachem Wasser: Von solchen Warten aus, ein bis zwei Meter über der Oberfläche, späht er nach Fischen.
Am dichtesten brütet er dort, wo das Wasser klar ist und er die Beute gut sieht. Deshalb zeigt seine Anwesenheit eine gute Wasserqualität an. Verbaute Ufer vertreiben ihn, mit etwas Stadt in der Nähe kommt er dagegen zurecht, solange das Wasser sauber bleibt.
Im Winter zieht es ihn eher an die Küste, an Flussmündungen, in Häfen oder an felsige Ufer. Aus Gegenden mit lange gefrorenen Gewässern wandert er nach der Brut ab, meist nachts.
Eine Röhre im Steilufer, bis zu 90 Zentimeter tief
Paare finden sich schon im Herbst, behalten aber bis zum Frühjahr getrennte, meist mindestens einen Kilometer lange Reviere. Beide Partner graben dann die Brutröhre in ein niedriges, senkrechtes Ufer, manchmal auch in eine Grube. Sie steigt leicht an und endet in einer Kammer, in der sich bald Fischreste und Speiballen sammeln.
Die glänzend weißen Eier werden tagsüber von beiden, nachts nur vom Weibchen bebrütet. Nach dem Schlupf bleiben die Jungen noch 24 bis 25 Tage in der Röhre. Zwei, manchmal drei Bruten im Jahr sind möglich.
Die ersten Tage draußen sind die gefährlichsten. Bei den ersten Tauchgängen, etwa vier Tage nach dem Ausfliegen, können sich Jungvögel mit Wasser vollsaugen und ertrinken; nur rund ein Viertel erlebt die nächste Brutzeit.
Vom Herbstpaar zur Frühjahrsbrut
Wo die Gewässer eisfrei bleiben, ist der Eisvogel ganzjährig da. Paare finden sich schon im Herbst, legen ihre Reviere aber erst im Frühjahr zusammen. Zwischen Juli und November wechselt er nach und nach sein Gefieder.
Eisvogel im Bild
Fragen rund um den Eisvogel
Was frisst ein Eisvogel?
Fast nur Fisch: Untersuchungen in Mitteleuropa ergaben 97 bis 99,9 Prozent, meist zwei bis zehn Zentimeter lange Tiere wie Elritzen, Stichlinge, junge Rotaugen und Forellen. Dazu kommen Wasserinsekten und im Winter Kleinkrebse. Täglich braucht er etwa 60 Prozent seines Körpergewichts.
Wie sieht ein Eisvogel unter Wasser?
Beim Eintauchen schützt ein durchsichtiges drittes Augenlid die offenen Augen. Seine Netzhaut hat zwei Sehgruben; unter Wasser wechselt er auf die zweite und sieht dann mit beiden Augen zugleich, was beim Abschätzen der Entfernung zur Beute hilft.