Kein anderer Lappentaucher der Alten Welt wird so groß wie der Haubentaucher. Im Sommer trägt er Schmuck an Kopf und Hals in Schwarz, Orangebraun und Weiß, und seine Balz mit aufeinander abgestimmten Tänzen der Partner war 1914 Thema einer Grundlagenarbeit der Verhaltensforschung von Julian Huxley.
Prachtkleid mit Haube, Schlichtkleid mit rosa Schnabel
Mit 46 bis 51 cm Länge und bis zu 1,5 kg Gewicht übertrifft er alle Verwandten in Europa; größere Lappentaucher gibt es nur in Amerika. Im Sommer ist er unverwechselbar, denn Haube und Halsschmuck sieht man schon von Weitem.
Im Winter fällt der Schmuck weg. Dann bleiben ein weißes Feld über dem Auge und ein rosa Schnabel als Kennzeichen. In warmen Gegenden wie Kenia oder Teilen Australiens tragen manche Vögel das Prachtkleid dagegen fast das ganze Jahr.
Der Gattungsname Podiceps bedeutet ungefähr „Steißfuß“, weil die Beine weit hinten am Körper ansetzen; cristatus heißt „mit Kamm“. Er schwimmt und taucht hervorragend und verfolgt seine Beute unter Wasser.
Bellen, Klicken, Knurren: was über den See schallt
Am weitesten trägt ein lautes, bellendes „rah-rah-rah“. Daneben gibt der Haubentaucher ein klickendes „kek“ von sich und kann tief knurren. Hörst du solches Bellen von einem bewachsenen See, such die offene Wasserfläche mit dem Fernglas ab.
Zwerg, Schwarzhals oder Haube? Größe und Kopf entscheiden
Zwei kleinere Lappentaucher kommen am ehesten in Frage. Der Zwergtaucher misst nur 23 bis 29 cm und zeigt im Sommer einen rotbraunen Hals und rotbraune Wangen; im Winter wirkt er hellbraun mit flauschigem Hinterteil.
Der Schwarzhalstaucher ist mit 28 bis 34 cm ebenfalls viel kleiner. Im Brutkleid trägt er einen ganz schwarzen Hals und einen ockerfarbenen Federfächer hinter dem Auge, im Winter ist er oben grauschwarz mit dunkler Kappe und grauerem Schnabel.
Bleiben die Jungen. Ihre Köpfe sind kräftig schwarz-weiß gestreift, in England heißen sie deshalb nach einem gestreiften Bonbon „Humbugs“. Die Streifen verlieren sie im ersten Winter.
Pflanzenreiche Seen zum Brüten, Stauseen und Küste im Winter
Zum Brüten sucht er die bewachsenen Teile von Süßwasserseen auf. Im milderen Westen bleibt er das ganze Jahr, aus kälteren Gegenden zieht er fort und überwintert auf Seen und Stauseen oder an der Küste. Damit gehört er zu den Vögeln, die du an Binnengewässern in jeder Jahreszeit antreffen kannst.
Er frisst hauptsächlich Fisch. Daneben fängt er kleine Krebstiere, Insekten, kleine Frösche und Molche.
Schwimmende Kinderstube auf dem Elternrücken
Wie alle Lappentaucher nistet er direkt an der Wasserkante, und beide Partner bauen mit. Im Schnitt liegen vier kalkweiße Eier im Nest, jedes etwa 54 × 37 mm groß und 42 g schwer. Beide Eltern brüten, und zwar ab dem ersten Ei.
Deshalb schlüpfen die Küken nach 27 bis 29 Tagen nicht gleichzeitig. Sie sind Nestflüchter und können fast sofort schwimmen und tauchen. Die Eltern üben das mit ihnen: Sie nehmen die Kleinen auf den Rücken, tauchen ab, lassen sie an der Oberfläche treiben und kommen kurz daneben wieder hoch, sodass die Küken zurück an Bord schwimmen.
Prachtkleid und Brutzeit am See
Haube und Halsschmuck trägt er im Sommer, im Winter wirkt er schlicht. Im milderen Westen Europas ist er Standvogel; aus kälteren Gegenden zieht er auf Stauseen oder an die Küste.
Haubentaucher – Bilder zum Vergleichen
Hutfedern, Vogelschutz und ein Komiker
Warum wäre der Haubentaucher in Großbritannien fast verschwunden?
Im 19. Jahrhundert jagte man ihn wegen seiner Kopffedern, die Damenhüte und Kleider schmückten. Zu seinem Schutz entstand die Royal Society for the Protection of Birds, und heute ist er dort wieder ein vertrauter Anblick.
Was hat ein Fernsehkomiker mit dem Haubentaucher zu tun?
John Oliver ernannte sich im November 2023 in „Last Week Tonight“ zum Wahlkampfmanager des Vogels bei Neuseelands Wahl zum Vogel des Jahres. Der Haubentaucher, dort Pūteketeke genannt, gewann prompt; am Lake Wānaka wird er seit 2013 gezielt geschützt.