Kormoran

Kormorane jagen in küstennahen Meeresbereichen, in Flussmündungen und an Binnenseen und Flüssen. Auf dem größten Teil des europäischen Festlands lebt die Unterart sinensis. Die Nominatform carbo ist dagegen ein Vogel der atlantischen Küsten Nordwesteuropas und des nahen Binnenlands.

Wenn im Norden die Gewässer zufrieren, ziehen die Vögel nach Süden an jede Küste und jedes offene Gewässer mit genug Fisch. Wo es milder ist, streifen sie nur in der Umgebung umher. Größere Meeresflächen wie die Nordsee überqueren sie selten.

Gebrütet wird in Kolonien in der Nähe von Feuchtgebieten, Flüssen und geschützten Küstengewässern. Die Nester aus Zweigen stehen auf Bäumen, auf Felsbändern oder am Boden felsiger Inseln ohne Raubtiere, und Paare nutzen denselben Platz Jahr für Jahr.

Ein jagender Kormoran bleibt ein bis drei Minuten unter Wasser. Er treibt sich mit den Füßen an, taucht höchstens 9,5 m tief und packt die Beute mit dem Schnabel. Rund 60 % der Tauchgänge führen bis zum Grund, nur etwa 10 % ins freie Wasser, der Rest irgendwo dazwischen.

Im Winter lohnt ein Blick auf die Beute. Dann wählen Kormorane gezielt größere, meist torpedoförmige Fische, während sie im Sommer alles nehmen, was sie in passender Größe erwischen. Je kälter Luft und Wasser, desto schwerer sind im Schnitt die gefangenen Fische.

Brutkolonien erkennst du an den vielen Zweignestern auf Bäumen oder Felsen am Wasser. Mit dem Fernglas siehst du zur Brutzeit weiße Flecken an Schenkeln, Kopf und Oberhals der Altvögel; Ältere tragen davon mehr als junge Brutvögel.

Abseits der Brutplätze hörst du vom Kormoran fast nichts. Erst in der Kolonie werden die Vögel gesprächig und geben verschiedene kehlige Laute von sich.

Bemerkenswerter als die Stimme ist das Gehör. Untersuchungen deuten darauf hin, dass es sich an das Hören unter Wasser angepasst hat, was beim Aufspüren von Fischen helfen könnte. Der Preis dafür: An der Luft hört der Kormoran weniger empfindlich.

Kormorane messen 70 bis 102 cm bei 121 bis 160 cm Spannweite und teilen sich damit Platz zwei unter den größten Kormoranen. Das Gefieder wirkt schwarz, schimmert aber an Flügeln und Schwanz bronze- bis grünlich und am Körper purpurn. Altvögel haben tief meergrüne Augen, an der Schnabelwurzel sitzt ein nackter gelber, manchmal roter Kehlfleck.

Der kräftige Schnabel endet in einem deutlichen Haken. Die kurzen, stämmigen Beine tragen große Füße, bei denen alle vier Zehen durch Schwimmhäute verbunden sind. Im Winter ist das Gefieder matter und einheitlich schwarz, die weißen Schmuckfedern der Brutzeit fallen aus.

Junge Kormorane sind unten blass bis weißlich und haben dunkelgraue Augen. Im zweiten Jahr werden sie brauner, das Alterskleid tragen sie erst mit drei bis vier Jahren. Die leichtesten Durchschnittsgewichte stammen aus Deutschland: Männchen der Unterart sinensis wogen dort im Mittel 2,28 kg, Weibchen 1,94 kg.

Kormorane siehst du das ganze Jahr. Im Winter weichen Vögel aus dem Norden zugefrorenen Gewässern aus und suchen offene Seen, Flüsse und Küsten auf.