Ein trockener Wirbel an einem toten Ast, kaum länger als eine Sekunde, dann eine Pause und der nächste: So meldet sich der Buntspecht ab Mitte Januar. Unter den Spechten ist er ein Allrounder, der Laub-, Nadel- und Mischwald ebenso bewohnt wie Parks und Gärten.
Kletterer mit eingebautem Stützschwanz
Einen Großteil des Tages verbringt der Buntspecht am Stamm. Zwei Zehen zeigen nach vorn, zwei nach hinten, und die steifen Schwanzfedern dienen als Stütze. Damit die kräftigen Schwanzmuskeln Halt finden, ist der letzte Wirbel ungewöhnlich groß.
Sein Revier von etwa fünf Hektar hält er das ganze Jahr, verteidigt wird es vor allem vom Männchen. Die Nacht verbringt er in alten Bruthöhlen, gelegentlich auch in einem Nistkasten. Gefährlich werden ihm Greifvögel des Waldes wie Sperber und Habicht.
Ganz sesshaft ist die Art trotzdem nicht. Bergbewohner ziehen im Winter tiefer, und im Norden wandern viele ab, wenn Kiefern und Fichten kaum Zapfen tragen. So hat er auch Irland zurückerobert: Dort war er im 17. Jahrhundert verschwunden, 2007 brütete er erstmals wieder nachweislich.
Trommelwirbel mit bis zu 16 Schlägen pro Sekunde
Getrommelt wird auf toten Bäumen und Ästen, ab und zu auch an Bauwerken. Der Wirbel hält Kontakt zwischen den Partnern und zeigt anderen, wem das Revier gehört. Mit 10 bis 16 Schlägen pro Sekunde ist er schneller als bei jedem anderen Specht in seinem Verbreitungsgebiet.
Beide Geschlechter trommeln, das Männchen aber deutlich häufiger, vor allem von Mitte Januar, bis die Jungen flügge sind. Die Stimme ist dagegen schlicht: ein scharfes „kik“, bei Störung zu einem hölzernen „krrarraarr“ gereiht. Bei der Balz ruft er im Flug „gwig“.
Käferlarven, Zapfen und gelegentlich ein Meisennest
Seine wichtigste Beute steckt im Holz: Käferlarven, die er aus bis zu zehn Zentimeter tiefen Löchern holt. Die Zunge reicht bis zu 40 Millimeter über die Schnabelspitze hinaus, ist mit Borsten besetzt und klebrig. Daneben frisst er Ameisen, Spinnen, Weichtiere und sogar Aas.
Harte Zapfen bearbeitet er an einer festen Stelle, einer Art Amboss. Im Norden decken Nüsse und Nadelbaumsamen im Winter über 30 Prozent seines Energiebedarfs. Er ringelt Stämme an, um Saft zu trinken, und holt sich an Futterstellen Samen, Fett und Küchenreste.
Er plündert Bruthöhlen von Meisen und anderen Höhlenbrütern und hackt dafür notfalls Nistkästen auf. Kolonien von Mehlschwalben kann er bei wiederholten Besuchen ganz zerstören.
Jedes Jahr eine frisch gezimmerte Höhle
Schon im Dezember beginnt die Balz; das Männchen zeigt sich dann im Flatterflug mit gespreiztem Schwanz. Das Paar zimmert anschließend eine neue Höhle, meist zwischen 0,3 und 8 Metern über dem Boden, wobei das Männchen den Großteil der Arbeit übernimmt. Gewählt werden Bäume mit weichem Kern und festem äußeren Holz.
Die Höhle ist 25 bis 35 Zentimeter tief, das Flugloch 5 bis 6 Zentimeter weit, Nistmaterial gibt es keines. Von Mitte April bis Juni liegen darin vier bis sechs glänzend weiße Eier, die tagsüber beide Partner und nachts das Männchen bebrüten. Nach 20 bis 23 Tagen fliegen die Jungen aus, dann versorgt jeder Elternteil etwa zehn Tage lang einen Teil von ihnen.
Schwarz-weiß mit rotem Steiß: so liest du das Gefieder
Der Buntspecht misst 20 bis 24 Zentimeter. Oben ist er glänzend blauschwarz, Gesicht und Halsseiten sind weiß, auf jeder Schulter sitzt ein großer weißer Fleck. Unterbauch und Unterschwanzdecken leuchten scharlachrot.
Das Männchen trägt einen roten Fleck im Nacken, der dem Weibchen fehlt. Jungvögel erkennst du am roten Scheitel und am nur rosa getönten Bauch. Ihre Zeichnung wirkt verwaschen, die Oberseite bräunlich.
Wann der Buntspecht trommelt
Getrommelt wird vor allem von Mitte Januar, bis die Jungen ausgeflogen sind. Die Balz beginnt schon im Dezember. Weil er sein Revier ganzjährig hält, kannst du seinen Ruf in jedem Monat hören.
Buntspecht – Bilder zum Vergleichen
Bunt oder grün: zwei Spechte im Vergleich
Beide kommen auch in Gärten vor, doch Farbe und Lebensweise trennen sie klar.
Grünspecht
Grün statt schwarz-weiß, mit roter Kappe und mit 30–36 cm größer. Er trommelt nur selten und sucht seine Ameisen meist am Boden.
Rund ums Hämmern und Wandern
Schadet das ständige Hämmern nicht dem Kopf?
Mehrere Anpassungen fangen die Wucht ab. Das Gelenk zwischen Schädel und Oberschnabel ist nach innen gefaltet und wird von einem Muskel gespannt, der Stöße abfedert. Die äußere Schicht des Oberschnabels ist länger als der Unterschnabel und schluckt einen Teil der Kraft.
Ist das Trommeln eine Art Gesang?
Bis ins frühe 20. Jahrhundert hielt man es für möglich, dass der Laut aus der Kehle kommt. Erst 1943 war bewiesen, dass er rein mechanisch entsteht.
Wie weit wandern junge Buntspechte?
Viele entfernen sich 100 bis 600 Kilometer vom Geburtsort, einzelne bis zu 3000 Kilometer. Irrgäste haben es bis nach Island, auf die Färöer und sogar nach Alaska geschafft.