Bis zu 40 verschiedene Rufe und Gesänge sind von der Kohlmeise beschrieben, und zu hören ist fast immer das Männchen. Hörst du in Hecke oder Obstbaum einen Laut, den du nicht kennst, gehört sie deshalb immer auf die Liste der Verdächtigen. Mit dem Auge geht es leichter: Sie ist größer als die verwandte Blaumeise, mit schwarzem Kopf und gelbem Bauch.
Ein Repertoire, das ein ganzes Revier vortäuscht
Am bekanntesten ist ein rhythmisches, vielfach wiederholtes Motiv, mit dem das Männchen sein Revier beansprucht. Man vergleicht es oft mit dem Quietschen eines Schubkarrenrads; englische Bestimmungsbücher schreiben es als „teacher, teacher“.
Daneben gibt es leise Kontaktrufe wie „pit“ oder „tschit“. Mit einem lauten „tink“ warnen Männchen oder tragen Streit um Reviergrenzen aus.
Wozu so viele Laute? Eine Erklärung heißt Beau-Geste-Hypothese: Die Vielfalt soll Rivalen vorgaukeln, das Revier sei dichter besetzt, als es wirklich ist. Ob sie stimmt, ist offen. Fest steht, dass Männchen mit großem Repertoire meist dominanter sind und erfolgreicher brüten.
Der schwarze Bauchstreif verrät das Geschlecht
Kopf, Kehle und Latz sind schwarz, die Wangen leuchtend weiß, die Brust zitronengelb. Vom Latz zieht ein schwarzes Band über den Bauch nach hinten. Der Rücken ist olivgrün, der blaugraue Flügel trägt eine weiße Binde.
Beim Weibchen wirkt alles matter, und das Bauchband ist schmaler, manchmal sogar unterbrochen. Weibchen achten offenbar genau darauf: Vögel in guter Verfassung wählen Männchen mit breitem Band.
Junge Kohlmeisen ähneln dem Weibchen. Ihr Nacken ist aber olivbraun, der Schwanz grauer, und die weißen Spitzen sind unscharf.
Lichter Laubwald, Waldrand und mitten in der Stadt
Am häufigsten triffst du sie in lichten Laub- und Mischwäldern, an Waldrändern und in Gärten; in dichtem Nadelwald hält sie sich an Lichtungen. Paare bleiben das ganze Jahr in ihrem Revier oder ganz in der Nähe.
Mit dem Menschen kommt die Art gut zurecht und zählt in Parks und Gärten zu den vertrautesten Gartenvögeln. Für Sheffield, eine Stadt mit einer halben Million Einwohnern, schätzt man den Brutbestand auf etwa 17.000 Vögel. Wo tieffrequenter Verkehrslärm herrscht, singen Kohlmeisen höher als in ruhigen Vierteln.
Raupen im Sommer, Bucheckern und Kerne im Winter
Im Sommer frisst die Kohlmeise vor allem Insekten und Spinnen, die sie vom Laub abliest. Für die Nestlinge sucht sie gezielt eiweißreiche Raupen. In Apfelplantagen verringerte sie laut einer Studie von 2007 den Raupenfraß um bis zu 50 Prozent.
Ab dem Herbst kommen Samen und Beeren hinzu, etwa von Buche und Hasel. Am Futterhaus nimmt sie Erdnüsse und Körner; in sehr strengen Wintern frisst sie bis zu 44 Prozent ihres Körpergewichts an Sonnenblumenkernen.
Große Brocken klemmt sie mit den Füßen fest und hämmert mit dem Schnabel darauf, bis sie offen sind. Eine Haselnuss schafft sie so in etwa zwanzig Minuten.
Bruthöhle mit Konkurrenz: Spechte, Schnäpper, Wiesel
Ende Januar werden die Reviere verteilt, in Europa beginnt die eigentliche Brut aber meist erst nach März. Wie alle Meisen brütet sie in einer Höhle, meist in einem Baum, gelegentlich in Mauer oder Fels, und Nistkästen werden bereitwillig bezogen.
Das Weibchen polstert die Höhle mit Pflanzenfasern, Moos, Haaren, Wolle und Federn und brütet allein, während das Männchen es füttert. Wird es gestört, zischt es. Nach 16 bis 22 Tagen verlassen die Jungen das Nest; in den meisten Jahren folgt eine zweite Brut.
Gefahr droht vom Buntspecht, der vor allem bestimmte Nistkastentypen plündert, und von Mauswieseln, die sogar brütende Altvögel erbeuten. Im Streit um Kästen tötet sie ihrerseits mitunter Männchen des Trauerschnäppers.
Kohlmeisenjahr in zwölf Feldern
Ab Ende Januar, wenn die Reviere verteilt werden, wird es laut; am dichtesten ist der Gesang im März und April. Leise Kontaktrufe hörst du das ganze Jahr.
Fotos: Kohlmeise aus der Nähe
Schwarzer Kopf oder blaue Kappe?
Am Futterhaus sitzen beide oft nebeneinander. Schau zuerst auf den Scheitel, dann auf die Größe.
Blaumeise
Kleiner (10,5–12 cm), mit blauer Kappe statt schwarzem Kopf; über den gelben Bauch läuft nur ein dünner dunkler Strich statt des breiten schwarzen Bandes.
Was Gartenbesitzer über Kohlmeisen wissen wollen
Fressen Kohlmeisen tatsächlich Fledermäuse?
Ja. 2009 wurde erstmals dokumentiert, dass Kohlmeisen schlafende Zwergfledermäuse töten und deren Gehirn fressen. Es war der erste belegte Fall eines Singvogels, der Fledermäuse erbeutet, und er betrifft nur den Winter, wenn die Fledermäuse im Winterschlaf sind und anderes Futter knapp ist.
Bleiben Kohlmeisen im Winter hier?
In aller Regel ja. In schlechten oder harten Wintern brechen aber mitunter Schwärme von bis zu tausend Vögeln aus Nordeuropa auf, bis an die Ostsee, nach Großbritannien oder sogar auf den südlichen Balkan.
Wie übersteht so ein kleiner Vogel Frost?
Vor dem Winter steigert die Kohlmeise die Wärmeproduktion ihres Blutes. Bei Futtermangel verengt sie außerdem die Blutgefäße in Schnabel und Beinen, sodass diese unbefiederten Stellen fast Umgebungstemperatur annehmen und kaum Wärme verloren geht.