Wer einen Star singen hört, hört oft andere Vögel mit: Er flicht fremde Stimmen und Geräusche in seine Strophen. Noch bekannter sind seine Schwärme, die im Herbst und Winter wie Rauchwolken über Schilf und Städten wogen. Seine Familie, die Stare, ist von Natur aus nur in der Alten Welt zu Hause.
Murmurations: Tausende Vögel ohne Anführer
Vor allem im Herbst und Winter tun sich Stare zu großen, lärmenden Trupps zusammen. Am Schlafplatz formen sie dichte Kugeln, die sich dehnen, zusammenziehen und dauernd die Gestalt wechseln. Einen Anführer gibt es dabei nicht: Jeder Vogel richtet Kurs und Tempo nach seinen nächsten Nachbarn. Vermutlich schützt die Dichte vor Jägern wie dem Sperber.
Schlafplätze in Innenstädten, Wäldern oder Schilf können bis zu 1,5 Millionen Vögel fassen. Der Kot häuft sich dort bis zu 30 Zentimeter hoch und kann Bäume absterben lassen. In Südwestjütland versammeln sich im Frühjahr über den Marschen mehr als eine Million Stare; die Dänen nennen das „sort sol“, schwarze Sonne.
Pfeifen, Plaudern, Klicken: ein Auftritt in vier Teilen
Ein Auftritt des Männchens dauert oft eine Minute oder länger und folgt immer derselben Ordnung. Zuerst kommen reine Pfeiftöne, dann ein langer Mittelteil mit wechselnden Sequenzen voller geborgter Vogelstimmen und Geräusche. Am Ende stehen Klickreihen und ein hoher Schlussteil.
Geübte Sänger beherrschen bis zu 35 variable Gesangstypen und 14 Klicktypen. Ältere Männchen haben meist das größere Repertoire, und Weibchen scheinen komplexen Gesang zu bevorzugen. Manchmal genügt einem Star ein einziges Hören, um einen Laut zu übernehmen.
Gesungen wird fast das ganze Jahr, Pause ist nur während der Mauser. Der Alarmruf klingt wie ein heiserer Schrei. Wenn Stare zusammen fressen, baden oder schlafen gehen, zanken und schwatzen sie ununterbrochen.
Zirkeln: Schnabel in den Boden, dann aufsperren
Auf dem Speiseplan stehen vor allem Insekten und Spinnen, dazu Regenwürmer, Schnecken und hin und wieder kleine Eidechsen. Körner, Obst, Nektar und Essensreste nimmt der Star ebenfalls, doch für die Aufzucht der Jungen braucht er tierische Kost.
Typisch ist das Zirkeln, ein Begriff von Konrad Lorenz: Der Vogel sticht den Schnabel in die Erde und sperrt ihn dort auf, um das Loch zu weiten. Sein schmaler Schädel erlaubt ihm dabei, am Schnabel entlang nach unten zu schauen. Am liebsten sucht er auf kurzem Gras, etwa auf Weiden, Sportplätzen oder Flugfeldern.
Brautwerbung mit Blüten und Schafgarbe
Unverpaarte Männchen besetzen eine Höhle, beginnen mit dem Nestbau und schmücken ihn mit Blüten und frischem Grün. Der Duft von Kräutern wie Schafgarbe scheint Weibchen anzulocken; ist die Wahl gefallen, räumt das Weibchen die Deko wieder hinaus. Genistet wird in Baumhöhlen, Gebäuden, Stümpfen und gern in Nistkästen im Garten.
Meist liegen vier oder fünf glänzend hellblaue Eier im Nest. Die Jungen bleiben drei Wochen darin und werden danach noch ein bis zwei Wochen gefüttert. Zwei Bruten im Jahr sind typisch, nördlich von 48 Grad Nord oft nur eine.
Im Winter weiß getupft, im Frühling schillernd
Das Gefieder ist schwarz mit violettem oder grünem Glanz. Nach der Mauser im Spätsommer tragen die frischen Federn weiße und hellbraune Spitzen, die den Star gepunktet aussehen lassen; bis zur Brutzeit sind sie weitgehend abgewetzt. Der spitze Schnabel ist im Winter bräunlich-schwarz, im Sommer gelb, beim Männchen mit blaugrauer, beim Weibchen mit rosa Basis.
Kurzer Schwanz, runder Bauch und kräftige rötliche Beine unterscheiden ihn von Drosseln. Die Geschlechter trennst du am besten an der Iris: satt braun beim Männchen, mausbraun oder grau beim Weibchen. Jungvögel sind graubraun.
Stare übers Jahr
Gesang gibt es fast in jedem Monat, am meisten vor der Brutzeit. Die Lücke im Spätsommer ist die Mauser; im Herbst und Winter kommen die großen Schwärme.
Bildergalerie
Dunkler Schwarm, dunkler Vogel: Verwechslungen
Im Flug und im Schwarm hilft vor allem der Ruf.
Amsel
Die Amsel hat einen längeren Schwanz und hüpft; der Star läuft und wirkt mit rundem Bauch und kurzem Schwanz gedrungener.
Häufig gefragt zum Star
Stimmt es, dass Mozart einen Star hielt?
Ja. Er kaufte ihn, nachdem der Vogel eine Phrase aus seinem Klavierkonzert in G-Dur (KV 453) gesungen hatte, sechs Wochen nach der Komposition und noch vor der öffentlichen Aufführung. Als der Star drei Jahre später starb, richtete Mozart ihm ein aufwendiges Begräbnis aus.
Welches Einflugloch braucht ein Star?
Etwa 38 Millimeter. Ist das Loch eines Nistkastens kleiner, kommt er nicht hinein.
Warum gibt es weniger Stare als früher?
Seit 1980 gehen die Bestände in Nord- und Mitteleuropa zurück, in Großbritannien zwischen 1966 und 2004 um mehr als 80 %. Intensive Landwirtschaft lässt weniger Weiden und Wiesen übrig, und damit fehlen die Bodeninsekten, die Nestlinge zum Wachsen brauchen.