Ein rotes Gesicht, ein schwarz-weißer Kopf und eine breite gelbe Binde im schwarzen Flügel: Mehr braucht es nicht, um einen Stieglitz zu bestimmen. Er gehört zur Familie der Finken; am nächsten stehen ihm einige Girlitze seiner eigenen Gattung, danach Grünfinken, Kreuzschnäbel und Birkenzeisige. Sein Lieblingsfutter verrät schon der wissenschaftliche Name, denn Carduelis wird von Carduus abgeleitet, einer Gattung der Disteln.
Wie weit reicht die rote Maske?
Beide Geschlechter tragen das rote Gesicht und den schwarz-weißen Kopf, dazu eine warmbraune Oberseite und eine weiße Unterseite mit beigen Flanken und Brustflecken. Die Flügel sind schwarz und gelb, der Bürzel ist weiß, der Schwanz gegabelt.
Für das Geschlecht brauchst du einen genauen Blick. Beim Männchen ist die Maske größer, dunkler und reicht knapp hinter das Auge, beim Weibchen nicht darüber hinaus. Auch die Schulterfedern helfen: schwarz beim Männchen, braun beim Weibchen.
Der lange, spitze Schnabel ist elfenbeinfarben, zur Brutzeit hell mit dunkler Spitze, sonst insgesamt dunkler. Nach der Brut mausern die Altvögel, manche schon ab Juli, andere erst bis November. Frisch vermausert wirken sie blasser, bis sich die Federspitzen abgenutzt haben.
Silbrige Triller mit dreisilbigem Kern
Der Gesang ist ein angenehmes, silbriges Zwitschern aus Trillern und klingelnden Lauten. Darin taucht fast immer der dreisilbige Ruf auf, ein melodisches „tickelit“, oft auch gereiht als „telit-telit-telit“.
Wegen dieser Stimme hielt man den Stieglitz lange als Käfigvogel. Zusammen mit Kanarienvögeln verliert er allerdings seinen eigenen Gesang und übernimmt den der Nachbarn. Im Großbritannien des 19. Jahrhunderts wurden jedes Jahr viele Tausend gefangen; gegen diesen Handel richtete sich eine der ersten Kampagnen der Vogelschutzorganisation RSPB.
Verwechslungen sind selten, am ehesten mit dem Buchfink. Auch er zeigt kräftige Zeichen im Flügel, doch sie sind weiß statt gelb, und seine Kopfplatte ist beim Männchen blaugrau. Selbst ein junger Stieglitz mit noch schlichtem Kopf und grauerem Rücken verrät sich sofort durch das leuchtende Gelb im Flügel.
Wo Disteln und Karden stehen
Der Stieglitz lebt in offenem, teilweise bewaldetem Tiefland und zählt damit auch zu den Vögeln der Feldflur. In den milderen Gegenden im Westen seines Areals bleibt er das ganze Jahr, aus kälteren zieht er fort. Auch Standvögel weichen schlechtem Wetter kleinräumig aus.
Am liebsten frisst er kleine Samen von Disteln, Kornblumen und Karden. Mit seinem pinzettenartigen Schnabel holt er selbst schwer erreichbare Samen heraus; ein Stieglitz in Armenien schaffte 30 Kerne aus einem Sonnenblumenkopf in einer Stunde. Insekten frisst er, wenn er Junge füttert.
Im Winter tun sich Stieglitze zu Trupps zusammen und besuchen regelmäßig Futterstellen. Sie mögen geschälte Sonnenblumenkerne und vor allem Nigersaat, den kleinen, öligen Samen einer afrikanischen Pflanze.
Ein tiefer Napf am schwankenden Zweig
Das Nest baut das Weibchen ganz allein, meist innerhalb einer Woche; das Männchen begleitet es nur. Es sitzt mehrere Meter hoch, verborgen zwischen Blättern am Ende eines schwankenden Astes. Die Wand besteht aus Moos und Flechten, das Polster aus Pflanzenwolle etwa von Disteln, und Spinnenseide hält alles am Zweig.
Der tiefe Napf sorgt dafür, dass bei Wind keine Eier herausrollen. Die weißlichen, rotbraun gesprenkelten Eier bebrütet das Weibchen 11 bis 13 Tage, während das Männchen es füttert. Anfangs erhalten die Jungen Samen und Insekten, mit der Zeit immer weniger Tierisches. Meist zieht ein Paar zwei Bruten im Jahr groß, gelegentlich drei.
Stieglitz-Monate in Mitteleuropa
Am meisten singt er rund um die Brutzeit. Im Winter zeigt er sich vor allem in Trupps an Futterstellen, aus kalten Gegenden ziehen viele fort.
So sieht Stieglitz aus
Gelber oder weißer Flügelstreif?
Beide Finken kommen im Winter an Futterstellen. Der Flügel trennt sie auf einen Blick.
Buchfink
Weiße statt gelbe Flügelzeichen und kein schwarz-weißer Kopf mit roter Maske; das Männchen hat eine blaugraue Kappe und eine matt rostrote Brust.
Stieglitz: Name, Kunst und Geschichte
Hat der Berliner Bezirk Steglitz etwas mit dem Vogel zu tun?
Ja, der Bezirk trägt den Namen des Stieglitzes. Auch der Familienname Goldspink geht auf ein schottisches Wort für den Stieglitz zurück.
Warum taucht er auf so vielen Madonnenbildern auf?
Weil er Distelsamen frisst, steht er in der christlichen Symbolik für die Passion und die Dornenkrone. Auf Raffaels Madonna del Cardellino, gemalt um 1505/06, reicht Johannes der Täufer dem Christuskind einen Stieglitz als Hinweis auf sein späteres Leiden.