Der Gimpel gehört zur Finkenfamilie, lebt aber anders als Buchfink und Stieglitz: Auch außerhalb der Brutzeit bildet er keine großen Trupps. Du triffst ihn als Paar oder in einer kleinen Familiengruppe, er mit kräftig roter Brust, sie in gedecktem Graubeige. Sein Gattungsname Pyrrhula geht auf ein griechisches Wort für „flammenfarben“ zurück.
Zu zweit durchs Jahr statt im Schwarm
Beim Gimpel bleiben Paare und Familien unter sich. Statt mit Dutzenden Artgenossen umherzuziehen, sucht er in kleiner Besetzung nach Futter. Er gilt als unauffälliger Vogel, der wenig Aufhebens um sich macht.
Die meisten Gimpel bleiben das ganze Jahr in ihrem Brutgebiet. Aus dem Norden weichen im Winter allerdings viele nach Süden aus. Zum Brüten bevorzugt er Mischwald mit eingestreuten Nadelbäumen, nimmt aber auch Parklandschaften und Gärten an.
Ein Pfiff, den man leicht überhört
Am häufigsten hörst du den Ruf, einen leisen, tiefen Pfiff wie „pew“ oder „peeu“. Er klingt schwermütig, und auch den Gesang mit seinen flötenden Tönen nennen viele traurig. Darin wechseln sich schwaches, kratziges Zwitschern und weiche Pfiffe ab.
Weit trägt diese Stimme nicht. Den Gesang nimmst du nur wahr, wenn du dicht beim Vogel stehst. Gezähmten Gimpeln kann man dafür bestimmte Melodien beibringen, die sie anschließend nachpfeifen.
Knospen, Samen und ein altes Kopfgeld
Hauptsächlich frisst der Gimpel Samen und die Knospen von Obstbäumen. In Obstplantagen machte ihn das zum Schädling. In England zahlte über Jahrhunderte jede Kirchengemeinde eine Prämie für jeden getöteten Vogel.
Heute sorgt eher sein Rückgang für Gesprächsstoff. In Großbritannien wird er seit den 1970er-Jahren seltener, weil Obstgärten und Wälder verloren gingen. Im Herbst und Frühwinter sucht er besonders gern Eschen und Weißdorn auf.
Legst du auf einer Fläche Futterpflanzen für Wildvögel an, denk an Grünkohl, Quinoa und Hirse. Die nimmt der Gimpel bevorzugt, am besten neben einer hohen Hecke oder am Waldrand. Seine Nestlinge füttern die Eltern dagegen mit Wirbellosen.
Späte Bruten haben die besseren Chancen
Gebrütet wird von Anfang Mai bis Mitte Juli, und ein Paar schafft in dieser Zeit zwei oder drei Bruten. Das Nest steht in einem Busch, einem Baum oder in älterem Gestrüpp. Am liebsten sind ihm Büsche, die mehr als vier Meter hoch und breit sind.
Im Nest liegen vier bis sieben blassblaue Eier mit rotbrauner Sprenkelung. Je später im Jahr, desto besser stehen die Chancen: Von April und Mai über Juni und Juli bis in den August steigt der Bruterfolg stetig an.
Schwarze Kappe, weißer Bürzel, kein Herbstkleid
Der Gimpel ist ein stämmiger Vogel mit dickem Kopf und kurzem, kräftigem schwarzem Schnabel. Oberseits ist er grau, Schwungfedern, Kappe und Gesicht sind schwarz. Fliegt er auf, leuchten der weiße Bürzel und die weißen Flügelbinden.
Nur das Männchen trägt die satte rote Brust und Unterseite. Weibchen und Jungvögel sind dort graubeige, und den Jungen fehlt noch die schwarze Kappe, ihr Kopf ist graubraun. Zwischen Juli und Oktober mausern Gimpel, ein matteres Herbstkleid wie manche andere Finken bekommen die Männchen dabei aber nicht.
Gimpel-Kalender: leise, aber das ganze Jahr da
Gimpel sind überwiegend Standvögel und zeigen sich in jedem Monat. Am ehesten hörst du sie rund um die Brutzeit zwischen Mai und Juli.
Fotos: Gimpel aus der Nähe
Rote Brust im Gebüsch: wer sitzt da?
Eine rötliche Brust allein reicht nicht. Schau auf Kopf und Rücken.
Buchfink
Das Männchen hat ebenfalls eine rötliche Brust, aber eine blaugraue statt schwarzer Kappe, einen braunen Rücken und weiße Felder im Flügel. Der Gimpel ist oben grau und zeigt im Flug einen weißen Bürzel.
Rotkehlchen
Gesicht und Brust sind orange und blaugrau eingefasst, die Oberseite ist bräunlich. Eine schwarze Kappe hat das Rotkehlchen nicht, und Männchen und Weibchen sehen gleich aus.
Gimpel: Unterarten, Name und Spitzname
Wie viele Unterarten des Gimpels gibt es?
Zehn sind anerkannt, von den Britischen Inseln über Sibirien bis nach Sachalin und Nordjapan. Der Azorengimpel galt früher als eine davon, wird heute aber als eigene Art geführt.
Seit wann heißt er Pyrrhula?
Schon 1555 verwendete der Schweizer Naturforscher Conrad Gessner den lateinischen Namen in seiner Historia animalium. Linné beschrieb die Art 1758 als Loxia pyrrhula, die heutige Gattung führte Mathurin Jacques Brisson 1760 ein.
Was ist ein „plum bird“?
So nannte man den Gimpel regional in der englischen Grafschaft Shropshire, wörtlich also „Pflaumenvogel“. Im übrigen englischsprachigen Europa heißt er einfach bullfinch.