Ein Kirschkern hält einiges aus, dem Schnabel des Kernbeißers aber nicht. Seine Kiefermuskeln bringen eine Kraft auf, die einer Last von etwa 30 bis 48 Kilogramm entspricht. Unter den Finkenarten ist er ein bulliger Vertreter, und doch bekommst du ihn selten zu Gesicht, weil er scheu ist und hoch oben in den Kronen lebt.
Hainbuche zum Brüten, Kirsche und Pflaume für den Winter
Zur Brutzeit bevorzugt er Laub- und Mischwald mit großen Bäumen, besonders mit Hainbuchen, dazu Parklandschaften und Bestände fruchttragender Bäume wie Eichen. Auch in Parks und Gärten taucht er auf. Kiefernwälder besiedelt er, sofern Wasser in der Nähe ist.
Im Herbst und Winter sucht er Wälder, die Futter liefern, vor allem mit Kirsch- und Pflaumenbäumen. Nach oben begrenzt ihn nur die Höhe, bis zu der noch genügend große Bäume wachsen. In Europa bleiben die meisten Vögel im Winter in der Gegend, während viele asiatische nach Süden ziehen; seit den 1950er-Jahren hat sich das Areal bis nach Nordnorwegen ausgedehnt.
Unter Kirschbäumen und an der Tränke: wo sich Geduld auszahlt
Den größten Teil des Tages sitzt er auf hohen Ästen, zur Brutzeit noch mehr als sonst. Auf den Boden kommt er nur, um Samen aufzulesen oder zu trinken, und auch dann bleibt er dicht bei den Bäumen. Dort hüpft er umher und fliegt beim leisesten Geräusch auf.
Gute Chancen hast du deshalb im Winter, wenn Kernbeißer in Gruppen fressen, oder an einer Wasserstelle, an der du dich ruhig verhältst. An Futter und Wasser tritt er ruppig auf und verdrängt Artgenossen wie fremde Arten, auch größere Vögel.
Fliegt er ab, wirkt er auffallend kurzschwänzig. Auf kurzen Strecken ist der Flug schnell und gerade, auf langen leicht wellig, und gelegentlich schnappt er dabei ein Insekt.
Ein harter Einzellaut und ein Lied für den Nahbereich
Meist bekommst du nur den Ruf mit, ein hartes „tschick“. Der Gesang dagegen ist leise und gemurmelt, passend zu einem Vogel, der wenig Aufhebens macht.
Auffälliger ist die Balz. Die Partner stehen einander gegenüber und berühren sich mit den Schnäbeln. Das Männchen richtet sich auf, plustert Kopf, Hals und Brust, lässt die Flügel nach vorn hängen und verbeugt sich tief.
Stiernacken, Riesenschnabel, Stummelschwanz
Ein massiger Vogel mit dickem Hals und großem, rundem Kopf. Der Kopf ist orangebraun, Nacken und Halsseiten sind grau, ein schwarzer Zügel reicht vom Auge zum Schnabel, und auch die Kehle ist schwarz. Der Rücken ist dunkelbraun, die Unterseite warm orangebraun.
Der breite Kegelschnabel glänzt metallisch; im Sommer ist er schwarz, im Winter heller. Im Flug fallen weiße Flügelbinden und eine weiße Schwanzspitze auf. Die kurzen Beine sind blass rosa, die Augen braun.
Beide Geschlechter sehen sich ähnlich, das Weibchen ist nur etwas blasser. Zwischen Juli und September mausern die Altvögel.
Gruppen im Winter, Paare im Frühjahr
Die Paare finden sich, bevor die Wintergruppen auseinandergehen. Gelegt wird in Großbritannien überwiegend von Ende April bis Ende Juni, und fast immer bleibt es bei einer Brut im Jahr.
Fotos: Kernbeißer aus der Nähe
Dicker Kopf, weiße Binden: wer noch infrage kommt
Schau zuerst auf Schnabel und Kehle, dann auf die Größe.
Gimpel
Ebenfalls bullig mit dickem Kopf, aber kurzer schwarzer Schnabel, schwarze Kappe und weißer Bürzel; das Männchen mit kräftig roter Unterseite.
Buchfink
Viel zierlicher, etwa 14,5 cm und 18–29 g, mit schlankem Schnabel, weiße Flügelfelder und weiße Schwanzkanten, keine schwarze Kehle.
Kirschkerne, Nestbau und Bestand
Knackt der Kernbeißer wirklich Kirschkerne?
Ja, und auch die Steine von Pflaumen und sogar Oliven. Daneben frisst er harte Baumsamen, Kiefernsamen, Beeren und junge Triebe, hin und wieder eine Raupe oder einen Käfer.
Wer baut beim Kernbeißer das Nest?
Ungewöhnlich für einen Finken: Das Männchen wählt den Platz, meist hoch auf einem waagrechten Ast, und legt eine Schicht trockener Zweige. Nach einigen Tagen übernimmt das Weibchen. Wie beim Gimpel tragen die Eltern den Kot der Jungen bis zum Ausfliegen aus dem Nest, während die meisten Finken damit nach wenigen Tagen aufhören.
Wie viele Kernbeißer gibt es in Europa?
Geschätzt 7,2 bis 12,6 Millionen Vögel, große Bestände leben etwa in Rumänien und Kroatien. In Großbritannien schrumpfte die Zahl dagegen zwischen 1968 und 2011 um 76 Prozent, aus bisher ungeklärten Gründen.