Kleiber

Ein Männchen der Nominatform misst 14 Zentimeter bei 22,5 bis 27 Zentimetern Spannweite und wiegt 17 bis 28 Gramm. Die Oberseite ist blaugrau, durchs Auge zieht ein schwarzer Streif, der kräftige Schnabel ist dunkelgrau.

Wie die Unterseite aussieht, hängt von der Unterart ab. Bei caesia, der verbreitetsten westlichen Form, ist sie orangebeige, nur Kehle und Wangen bleiben weiß. Die Nominatform hat dagegen eine weißliche Unterseite mit orangeroten Flanken.

Weibchen sind oben etwas blasser, ihr Augenstreif ist bräunlicher und die Flanken wirken ausgewaschen. Jungvögel ähneln ihnen, sind aber matter und haben hellere Beine. Im Flug fallen der spitze Kopf, die runden Flügel und der kurze, gerade Schwanz auf.

Der Kleiber ruft oft und gern. Meist ist es ein lautes, scharfes „dwip“, das er normalerweise zweimal ausstößt; ist er erregt, folgen mehr Silben.

Sein Gesang besteht aus langsam gepfiffenen „pi-pi-pi“-Reihen in vielen Varianten, darunter eine schnellere. Oft mischt er Rufe hinein. Das Männchen verteidigt damit sein Revier und wirbt um ein Weibchen.

Am Stamm verrät ihn seine Art, sich zu bewegen. Der Kleiber hüpft in kurzen Sprüngen und stützt sich nicht mit dem Schwanz ab. Deshalb sucht er beim Abstieg mit dem Kopf voran genauso nach Futter wie beim Hinaufklettern.

Ganz anders der Waldbaumläufer: Er ist oben braun gemustert, hat einen gebogenen Schnabel und schiebt sich mit steifen Schwanzfedern als Stütze am Stamm nach oben.

Spechte wiederum meißeln sich in gesundes Holz, und das schafft der Kleiber nicht. Er löst höchstens Rinde oder morsches Holz ab, um an Insekten zu kommen. Selbst der Kleinspecht, kaum größer als er, ist schwarz-weiß statt blaugrau.

Der Kleiber braucht große, alte Bäume, die genug Nahrung und Höhlen bieten. In Europa bevorzugt er Laub- und Mischwald, besonders mit Eichen. Parks und alte Obstgärten genügen ihm, sofern mindestens ein Hektar geeigneter Baumbestand zusammenhängt.

In den Bergen nutzt er auch alte Fichten- und Kiefernwälder. In der Schweiz reicht er bis an die Baumgrenze bei 1.200 Metern oder höher, in Österreich brütet er gelegentlich zwischen 1.800 und 2.100 Metern.

Die meisten Populationen sind sesshaft; nur Jungvögel streifen nach der Brut umher, und schon schmale Wasserflächen überqueren Kleiber ungern. Dennoch hat die Art in den letzten Jahrzehnten Schottland und die Niederlande besiedelt.

Gebrütet wird in einer Baumhöhle, meist einer alten Spechthöhle, zwei bis zwanzig Meter über dem Boden. Ist der Eingang zu groß, mauert das Weibchen ihn mit Lehm, Ton und manchmal Dung zu, bis nur ein kleines Loch bleibt. Oft verputzt es auch die Innenwände, und bis zu vier Wochen kann der Bau dauern.

Kleine Fluglöcher zahlen sich aus: Solche Nester sind am erfolgreichsten und werden seltener von Staren übernommen. Den Boden polstert der Kleiber dick mit Kiefernrinde oder anderen Holzspänen, in denen die Eltern Eier und kleine Junge vergraben, wenn sie die Höhle verlassen.

Das Weibchen bebrütet meist 6 bis 9 weiße, rot gesprenkelte Eier 13 bis 18 Tage lang. Die Jungen fliegen nach 20 bis 26 Tagen aus und sind 8 bis 14 Tage später selbstständig. Paare bleiben ein Leben lang zusammen, und doch stammten in einer deutschen Untersuchung mindestens zehn Prozent der Jungen von einem anderen Männchen, meist aus dem Nachbarrevier.

Ein Kleiberpaar verbringt auch den Winter in seinem Revier, du kannst es also jederzeit antreffen. Nach der Brut, ab Ende Mai, wechseln die Altvögel in rund 80 Tagen ihr gesamtes Gefieder.