Gemessen am Gewicht singt er zehnmal lauter als ein Hahn. Dabei wiegt der Zaunkönig nur rund 10 Gramm und huscht meist wie eine Maus durchs Unterholz. Er ist der einzige Vertreter seiner Familie, der Zaunkönige, in der Alten Welt.
Ein Triller jagt den nächsten
Die Strophe des Männchens ist lang und verschachtelt. Nach ein paar einleitenden Tönen folgt ein leicht ansteigender Triller, am Ende stehen klare, volle Töne oder ein weiterer Triller. Mehrere klingelnde Passagen reihen sich so über Sekunden aneinander.
Zu hören ist das in jedem Monat, am auffälligsten im Frühling. Obwohl der Zaunkönig sich sonst gern versteckt, singt er auch von einer niedrigen, freien Warte. Dann bebt der ganze Körper vor Anstrengung.
Häufigster Ruf ist ein scharfes, wiederholtes „tek-tek-tek“. Es ähnelt dem des Rotkehlchens, kommt aber schneller und dichter. Ist der Vogel aufgeregt, geht der Ruf in ein energisches Schnarren über, wie ein ablaufendes Uhrwerk.
Kugelrund und mit gestelztem Stummelschwanz
Rundlich und kompakt, mit kurzen runden Flügeln und einem Stummelschwanz, den er meist steil aufstellt: So kennt man ihn. Oben ist er rotbraun, unten grauer und fast überall fein dunkel gebändert, selbst an Flügeln und Schwanz. Über dem Auge zieht ein heller, cremefarbener Streif. Der dünne Schnabel ist recht lang, die Füße haben kräftige Krallen.
Hauptsache Deckung: von der Steilküste bis ins Moor
Fast jeder Ort mit Büschen und niedriger Bodenvegetation genügt ihm. Du findest ihn in Gärten, Hecken, Dickichten, Wäldern und im Schilf, aber auch in Brombeergestrüpp, auf Geröllhängen und an felsigen Küsten. In Europa brütet die Art bis 67 Grad Nord in Norwegen.
In Winternächten schlüpft er in dunkle Löcher, Spalten oder alte Nester. Bei harter Witterung rücken mehrere Zaunkönige zum Übernachten zusammen.
Raupen aus Ritzen, Rinde und Totholz
Ständig in Bewegung, stochert der Zaunkönig mit ruckartigen Bewegungen in Spalten, altem Mauerwerk und liegendem Holz. Den Großteil der Nahrung bilden Raupen von Faltern wie Spannern und Eulen, dazu Larven von Käfern, Fliegen und Köcherfliegen sowie Blattläuse. Weil er auch an Rinde und liegenden Stämmen sucht, hält er selbst Schnee und Kälte aus.
Mehrere Rohbauten, das Weibchen wählt aus
Das Männchen baut in seinem Revier gleich mehrere kugelige Nester mit seitlichem Eingang, aus Gras, Moos, Flechten und Laub. Je mehr es anbietet, desto eher wählt ein Weibchen gerade dieses Männchen. Erst die Partnerin polstert ihr Nest dann dick mit Federn aus.
Ab April liegen meist fünf oder sechs weiße, rotbraun gesprenkelte Eier darin. Das Weibchen brütet allein; erst nach dem Ausfliegen hilft das Männchen beim Füttern. Meist folgen zwei Bruten.
Viele Männchen haben mehr als eine Partnerin zur selben Zeit. Zwei oder drei sind am häufigsten, belegt ist sogar ein Männchen mit vier brütenden Weibchen im Revier.
Zaunkönig-Kalender
Gesang gibt es das ganze Jahr. Am auffälligsten ist er im Frühling.
Aufnahmen aus der Natur
Klingt fast wie ein Zaunkönig
Achte auf die Triller und auf das Tempo der Rufe.
Rotkehlchen
Ruft ebenfalls hart und wiederholt, aber langsamer und mit deutlicher getrennten Tönen.
Kurz gefragt: Zaunkönig
Woher hat der Zaunkönig seinen Namen?
Aus einer alten Fabel: Adler und Zaunkönig wetteiferten, wer höher fliegt. Der Kleine ließ sich auf dem Rücken des Adlers tragen und stieg erst auf, als der Große müde wurde. Ein alter deutscher Name lautete Schneekönig.
Können so kleine Vögel weit ziehen?
Ja. Beringte Vögel überqueren die mehr als 500 Kilometer breite Nordsee. Der Rekord liegt bei 1.524 Kilometern, von der Vogelwarte Rossitten bei Kaliningrad bis nach West Sussex in England.