Der Uhu gehört zu den größten Eulen der Welt, und sein deutscher Name ist schlicht sein Ruf. In Deutschland war er in den 1960er-Jahren als Brutvogel verschwunden; allein in der Eifel wurden danach über tausend Vögel ausgewildert.
Ein Revier fürs ganze Leben
Uhus sind ausgesprochen ortstreu. Ein erwachsener Vogel hält meist sein Leben lang an einem Revier fest und verteidigt es das ganze Jahr gegen Artgenossen. Ziehen tut er nicht, selbst im Norden mit seinen harten Wintern nicht.
Aktiv wird er vor allem in den ersten Stunden nach Sonnenuntergang und den letzten vor Sonnenaufgang. Fliegt ein Uhu bei Tag, hat ihn meist ein Mensch aufgescheucht oder eine Schar Krähen vertrieben.
Sein Flug ist kräftig und geradlinig: flache Flügelschläge, dazu lange, überraschend schnelle Gleitstrecken. Selten nutzt er sogar Aufwinde zum Segeln und wird dann schon einmal für einen Bussard gehalten.
Uh-hu: Rufzeit ist im Herbst und Winter
Gerufen wird fast nur in der kalten Jahreshälfte. Von Oktober bis Dezember geht es vor allem ums Revier, im Januar und Februar um Balz und Paarung. In einer spanischen Untersuchung begannen die Rufe frühestens 29 Minuten nach Sonnenuntergang und endeten spätestens 55 Minuten vor Sonnenaufgang.
Das Männchen ruft ein tiefes, volles „ooh-hu“ mit Betonung auf der ersten Silbe, das Weibchen ein höheres, etwas längeres „uh-hu“. Mit 250 bis 350 Hz liegt der Ruf sehr tief und trägt entsprechend weit. Nicht selten antworten sich beide im Duett.
Daneben gibt es ein leises, lachendes „OO-OO-oo“ und ein raues „kveck-kveck“. Eindringende Uhus empfängt er mit einem extrem lauten „hooo“.
Vom Kaninchen bis zur Straßentaube: die Beute des Uhus
Der Uhu nimmt, was in seinem Gebiet häufig ist und in der Größe passt. Meist sind das kleine Säugetiere wie Wühlmäuse, Ratten und Kaninchen; dazu kommen Vögel und größere Säuger, seltener Reptilien, Amphibien, Fische und große Insekten.
Wo sich Ratten und Straßentauben im Umfeld des Menschen vermehrt haben, konnte er Gegenden besiedeln, die er zuvor kaum nutzte. In Helsinki brüten seit 2005 mindestens fünf Paare, angezogen von verwilderten Hauskaninchen.
Gejagt wird vor allem mit den Augen. Seine Ohröffnungen sind zwar groß, aber einfach gebaut, und der Gesichtsschleier ist flach; die Waldohreule verlässt sich viel stärker aufs Gehör.
Kein Nest, aber ein Felsband: so brütet er
Uhus bauen kein Nest. Das Männchen führt dem Weibchen mögliche Brutplätze vor, scharrt dort eine flache Mulde und lässt dabei abgehackte, glucksende Laute hören; das Weibchen wählt aus. Bevorzugt werden Felsbänder, steile Hänge, Spalten und Höhlen, in Wäldern auch der Boden zwischen Baumwurzeln.
Der Uhu zählt zu den frühesten Brütern Europas: In den italienischen Alpen lag der mittlere Legetermin am 27. Februar. Das Weibchen brütet allein, in Mitteleuropa im Schnitt knapp zwei Eier, und wird währenddessen vom Männchen versorgt.
Nach 31 bis 36 Tagen schlüpft das erste Junge, mit vier Tagen öffnen die Küken die Augen. Mit fünf bis sechs Wochen verlassen sie das Nest. Insgesamt sind sie 20 bis 24 Wochen auf die Eltern angewiesen; in Mitteleuropa werden sie zwischen September und November selbstständig.
Federohren, orange Augen, Fassform
Mit 56 bis 75 cm Länge und bis zu 188 cm Spannweite ist der Uhu kaum zu übersehen, wenn man ihn denn findet. Weibchen wiegen 1,75 bis 4,6 kg, Männchen 1,2 bis 3,2 kg.
Typisch sind der massige, fassförmige Körper, aufrechte Federohren und orange Augen. Die Oberseite ist auf braunem bis hell gelbbraunem Grund dunkel gefleckt, die Unterseite gelbbraun mit dunklen Längsstreifen; Beine und Füße sind fast bis zu den Krallen befiedert. Beim Imponieren plustert er einen weißen Kehlfleck auf.
Die Rufsaison des Uhus im Jahreslauf
Von Oktober bis Februar ruft er am meisten, danach wird es rasch still. Im Sommer hörst du ihn kaum.
Uhu im Bild
Große Eule, aber welche?
Größe und Kopfform reichen meist schon. Federohren allein sind kein sicheres Zeichen, die trägt auch die kleine Waldohreule.
Waldohreule
Ähnlich längsgestreift und mit Federohren, aber viel kleiner: Ein Uhuweibchen wiegt etwa zehnmal so viel.
Lebensdauer, Todesursachen, Verbreitung
Wie alt kann ein Uhu werden?
In freier Natur bis etwa 20 Jahre; ein beringter Vogel erreichte sogar 27 Jahre und 9 Monate.
Woran sterben Uhus am häufigsten?
An Stromschlägen. In 68 % von 25 veröffentlichten Studien war das die wichtigste Todesursache, im Mittel 38,2 % der gemeldeten Todesfälle. Dahinter folgen Verkehrsunfälle und Abschuss; gesunde Altvögel haben normalerweise keine natürlichen Feinde.
Wo lebt der Uhu in Deutschland?
Vor allem im Süden und in der Mitte, allerdings in großen, stark zerstückelten Gebieten; in Brandenburg fehlt er fast ganz. In der Schweiz und in Österreich ist er recht weit verbreitet, in den Alpen bis etwa 2.100 m Höhe.