Kein Greifvogel der Erde ist weiter verbreitet: Der Wanderfalke fehlt nur in extremen Polargebieten, sehr hohen Gebirgen, den meisten Regenwäldern und in Neuseeland. Er brütet an Felsen, vielerorts aber auch auf Kathedralen und Hochhäusern. Mit dem kleineren Turmfalken teilt er die Vorliebe für hohe Bauwerke, sonst haben die beiden wenig gemeinsam.
Schieferblauer Rücken, schwarzer Helm, feine Querbinden
Ein großer Falke etwa von Krähengröße. Rücken und die langen, spitzen Flügel sind blauschwarz bis schiefergrau, die Flügelspitzen schwarz. Die weiße bis rostfarbene Unterseite ist mit dünnen, sauberen Querbinden in Dunkelbraun oder Schwarz gezeichnet.
Oberkopf und der „Bart“ an den Wangen sind schwarz und setzen sich scharf von den hellen Halsseiten und der weißen Kehle ab. Wachshaut und Füße sind gelb.
Männchen und Weibchen sind gleich gefärbt, das Weibchen ist aber bis zu 30 % größer. Junge Wanderfalken sehen deutlich brauner aus, sind unten längs gestreift statt quer gebändert und haben eine blassbläuliche Wachshaut.
Wann es am Brutfelsen lebhaft wird
Seine Stimme prägst du dir am besten mit der Aufnahme oben ein, bevor du einen Brutplatz besuchst. Lohnend sind die Wochen ab Februar, denn auf der Nordhalbkugel fällt die Eiablage meist in den Februar oder März.
Vorher balzt das Paar mit Spiralen, steilen Stürzen und Kunstflug. Dabei reicht das Männchen erbeutete Vögel in der Luft weiter, und das Weibchen dreht sich auf den Rücken, um sie aus seinen Fängen zu übernehmen.
Viele Stadtbruten werden mit Kameras überwacht. Solche Übertragungen sind der bequemste Weg, das Geschehen am Nistplatz zu verfolgen, ohne die Vögel zu stören.
Baumfalke, Turmfalke oder Wanderfalke? Jagdstil und Zeichnung entscheiden
Am Himmel fallen die langen, spitzen Flügel auf; der Gattungsname Falco wird vom lateinischen falx abgeleitet, der Sichel, eben wegen dieser Silhouette. Beim Stoß legt der Wanderfalke Flügel und Schwanz an, zieht die Füße ein und trifft die Beute meist in der Luft mit der geballten Faust.
Der Baumfalke ist mit 29–36 cm viel kleiner und hat rostrote „Hosen“ und Unterschwanzdecken. Der Turmfalke ist oben kastanienbraun und stößt nur kurz und steil auf Mäuse, während der Wanderfalke lange, hohe Sturzflüge braucht, um Tempo aufzunehmen.
Vom Felsband im Flusstal auf den Kirchturm
Ursprünglich lebt der Wanderfalke an Gebirgszügen, in Flusstälern und an Küsten, heute zunehmend in Städten. Zum Jagen braucht er freien Raum und sucht deshalb über Wasserflächen, Sümpfen, Tälern und Feldern nach Beute, von einer hohen Warte oder direkt aus der Luft.
In der Stadt bestehen oft 80 % oder mehr seiner Nahrung aus verwilderten Haustauben. Daneben fängt er dort Stare, Amseln, Mauersegler und Rabenvögel. Künstliches Licht verlängert seine Jagdzeit bis in die Dämmerung; in Großbritannien erbeutet er so nachts ziehende Rotdrosseln, Wacholderdrosseln und Waldschnepfen.
In Europa ist er überwiegend Standvogel, nur skandinavische und asiatische Vögel ziehen. Vor allem erwachsene Männchen bleiben auch im Winter im Brutrevier.
Eine Mulde im Kies, kein Halm Nistmaterial
Das Weibchen wählt den Platz und scharrt in Erde, Sand oder Kies eine flache Mulde, Nistmaterial wird nicht eingetragen. Natürliche Brutplätze liegen meist auf bewachsenen Simsen unter einem Überhang, bevorzugt nach Süden. Kathedralen, Hochhäuser und Brücken ähneln diesen Felsbändern so sehr, dass er sie regelmäßig annimmt.
Die Partner bleiben ein Leben lang zusammen und kehren jedes Jahr zum selben Platz zurück. Meist liegen drei bis vier rötlich oder braun gezeichnete Eier in der Mulde; nachts brütet allein das Weibchen.
Der gefährlichste Feind der Bruten ist in Europa der Uhu, der nachts Nestlinge, Ästlinge und sogar Altvögel holt. Ungeschützte Brutplätze werden oft nicht veröffentlicht, weil Eier und Küken noch immer gestohlen werden.
Vom Legebeginn im Februar bis zu den flüggen Jungfalken
Hohe Werte markieren die Zeit von der Balz über die Eiablage bis zur Phase, in der die flüggen Jungen noch versorgt werden. Weil die meisten europäischen Wanderfalken nicht ziehen, bleibt er auch im Winter zu sehen.
Wanderfalke in verschiedenen Situationen
Drei Falken, drei Arten zu jagen
Bei Falken helfen Rückenfarbe, Brustzeichnung und die Art, wie sie Beute schlagen.
Turmfalke
Oben kastanienbraun mit schwarzen Flecken, rüttelt über Feldern und lebt vor allem von Mäusen.
Tempo, Gift und Bartstreif: was oft gefragt wird
Wie schnell ist der Wanderfalke im Sturzflug?
Manche Quellen nennen über 320 km/h, 2005 soll ein Falke sogar 389 km/h erreicht haben. Per Radar zuverlässig gemessen wurden dagegen höchstens 184 km/h.
Warum war der Wanderfalke vielerorts verschwunden?
Von den 1950er- bis in die 1970er-Jahre reicherten sich Organochlor-Pestizide, vor allem DDT, in seinem Fettgewebe an. Die Eierschalen wurden dünner, weniger Küken schlüpften, und in Belgien starb er zeitweise aus. Seit dem DDT-Verbot Anfang der 1970er-Jahre haben sich die meisten Bestände erholt.
Wozu dient der schwarze Bartstreif?
Eine Auswertung von Fotos aus aller Welt ergab 2021, dass der Streif in sonnenreichen Gegenden größer ist. Die Forschenden folgern daraus, dass er Blendung mindert und so das Sehen verbessert.