Federohren und orange Augen wie ein Uhu, dazu ein schlanker, leichter Körper: Die Waldohreule gehört zu den häufigsten und am weitesten verbreiteten Eulen der Welt. Tagsüber sitzt sie aufrecht und reglos im dichten Geäst, eng an den Stamm gedrückt.
Schlafen im Dickicht, jagen über der Wiese
Die Waldohreule braucht zweierlei: dichte Bäume zum Ruhen und Brüten und offenes Land mit kurzer Vegetation zum Jagen. Feldgehölze, Hecken, Baumreihen an Weiden, Waldränder, Obstwiesen mit alten Bäumen, Parks und Friedhöfe passen dazu. In Finnland lag in einer Untersuchung kein Nest weiter als 500 m von Ackerland entfernt.
Ein eigenes Nest baut sie nicht. Sie bezieht alte Reisignester, vor allem von Krähen und Elstern, in Europa auch von Ringeltaube und Sperber. In Brandenburg stammten 90 % der Nester von der Rabenkrähe, die meisten saßen in Waldkiefern.
Dort ergab eine 24-jährige Untersuchung auch eine bemerkenswerte Dichte von im Mittel 72,7 Paaren auf 100 km², sonst sind in Mitteleuropa 10 bis 12 üblich. Den Ausschlag gibt der Speiseplan: Gut 82 % der mitteleuropäischen Beute sind Wühlmäuse, allein die Feldmaus macht 76 % aus.
Gewölle unter Nadelbäumen: so spürst du einen Schlafbaum auf
Die besten Chancen hast du im Winter. Anders als die meisten Eulen rücken Waldohreulen außerhalb der Brutzeit zusammen, meist 6 bis 50 Vögel in einem Baum oder einer Baumgruppe. Oft bleiben sie den ganzen Winter am selben Platz.
Halte nach dunklen, dichten Bäumen Ausschau, unter denen Gewölle liegen. Im russischen Stawropol standen 93,7 % der Schlafplätze in Nadelbäumen, in Mailand saßen bis zu 76 Eulen mitten in der Stadt zusammen.
Fühlt sich eine Eule beobachtet, macht sie sich lang und dünn: Körper steif aufgerichtet, Augen zu Schlitzen, Federohren hoch. Bleib dann auf Abstand. In einer Studie aus New Jersey flogen die Vögel meist erst auf, wenn man näher als 3 bis 4 m kam; zur Jagd brachen sie 40 bis 49 Minuten nach Sonnenuntergang auf.
Manche Wintergäste haben einen weiten Weg hinter sich. Skandinavische Brutvögel verteilen sich im Winter über fast ganz Europa, und zwei in Deutschland beringte Eulen kehrten im Sommer nach Russland zurück, eine bis in die Gegend von Kasan, 2.410 km entfernt.
Ein Ton alle paar Sekunden, bis zu zwei Kilometer weit
Das Lied des Männchens ist schlicht: ein tiefes „huh“ um 400 Hz, das alle paar Sekunden wiederkehrt. Die ersten Rufe setzen etwas tiefer an. In windstillen Nächten trägt es 1 bis 2 km weit.
Das Weibchen liegt vier bis fünf Halbtöne höher und ist nur aus der Nähe zu hören. Meist ruft es im Duett mit dem Männchen, bei der Nestwahl und zu Brutbeginn. Zur Balz klatscht das Männchen im Flug bis zu 20-mal mit den Flügeln.
Die Jungen sind erst 20 bis 27 Tage alt, wenn sie das Nest räumen; fliegen können sie dann noch nicht und klettern als Ästlinge durchs Geäst. In der Dämmerung betteln sie mit hohen, gezogenen Tönen; an diesem Fiepen findest du eine Brut am leichtesten. In Michigan zählte man bei der Art insgesamt 23 verschiedene Laute.
Lange Federohren, orange Iris, Fischgrätmuster am Bauch
Sie misst 31 bis 40 cm und ist damit mittelgroß, dabei schlank und langflügelig; oft wiegt sie nur halb so viel wie ein Waldkauz. Die Federohren sitzen näher an der Kopfmitte als bei vielen anderen Eulen und lassen sich aufrichten oder anlegen. Die Augen sind gelborange bis orangerot.
Das Gefieder ist ockerbraun mit schwarzen Längsstreifen, unten kommen feine Querbänder hinzu, sodass ein Fischgrätmuster entsteht. Unter dem Flügel sitzt am Handgelenk ein dunkler, kommaförmiger Fleck. Läufe und Zehen sind befiedert.
Männchen sind oft heller als Weibchen und leichter. In Europa werden die Vögel nach Süden hin schwerer: Schwedische Männchen wogen im Mittel 197 g, niederländische 256 g.
Schlafplatzzeit und Rufzeit im Überblick
Im Winter findest du Waldohreulen am leichtesten an ihren Schlafbäumen. Gepaart wird meist im März oder April, gelegt zwischen Ende März und Anfang Mai; danach verraten sich die bettelnden Ästlinge.
Bildergalerie
Ohreule, Kauz oder Uhu?
Bei schwachem Licht oder im Flug wird es knifflig. Achte auf Kopfform, Augenfarbe und Flügelhinterrand.
Wer sie jagt und wann sie ausfällt
Wer jagt Waldohreulen?
In Europa vor allem Uhu und Habicht: Eine Zusammenstellung kam auf 768 Fälle durch Uhus und 317 durch Habichte. Wo ihre Gebiete sich überschneiden, töten auch Waldkauz und Habichtskauz regelmäßig Waldohreulen.
Brütet die Waldohreule jedes Jahr?
Das hängt an den Mäusen. In Jahren mit viel Nahrung zogen Paare in Europa schon zwei Bruten auf. In einem 15 km² großen Gebiet in Süddeutschland fand man dagegen in einem kalten, mäusearmen Frühjahr kein einziges Brutpaar.