Über Friedhöfe, Gärten und Parks hat sich der Waldkauz bis ins Zentrum von London ausgebreitet. Eigentlich ist die gedrungene, rundköpfige Eule in Laub- und Mischwäldern zu Hause, am liebsten mit Wasser in der Nähe.
Im Frühherbst werden die Reviere neu abgesteckt
Das Kauzjahr beginnt im Herbst. Dann legt jedes Paar sein Gebiet fest und verteidigt es durch den Winter bis in die Brutzeit, Jahr für Jahr mit kaum verschobenen Grenzen. Gerufen wird vor allem nachts, manche Käuze melden sich aber auch tagsüber.
Am lautesten wird es, wenn das Weibchen brütet und kurz nachdem die Jungen ausgeflogen sind. Männchen rufen das ganze Jahr häufiger als Weibchen. Im Süden des Verbreitungsgebiets wird ab Februar gebrütet, in Skandinavien selten vor Mitte März.
Von Juli bis Oktober schlafen die Partner meist getrennt. Tagsüber sitzen sie gut gedeckt auf einem Ast dicht am Stamm.
„Ku-witt“ von ihr, „huu“ von ihm
Was Shakespeare in „Verlorene Liebesmüh“ als „Tu-whit, tu-who“ einer einzigen Eule zuschreibt, ist ein Wechselgesang. Das Weibchen ruft ein schrilles „ku-witt“, das Männchen antwortet mit einem gedehnten „huu“. Sein eigentliches Revierlied klingt zittrig: „huu … hu, hu, hu-hu-hu-huu“.
Nachahmen lässt sich der Ruf, wenn du durch die gewölbten Hände zwischen den Daumen hindurchbläst. In Cambridgeshire antwortete ein Kauz darauf in 94 % der Versuche binnen 30 Minuten.
Wie ein Männchen zurückruft, verrät etwas über seine Verfassung. Käuze mit vielen Blutparasiten nutzen weniger hohe Töne und eine schmalere Tonspanne, wenn sie einem vermeintlichen Eindringling antworten.
Daheimbleiber mit festem Revier, Junge auf Wohnungssuche
Der Waldkauz zieht nicht. Sein Verbreitungsgebiet reicht lückenhaft von Großbritannien und der Iberischen Halbinsel bis Westsibirien, in den Alpen brütet er bis auf 1.600 m. In Irland fehlt er, wahrscheinlich weil dort die Waldohreule den Platz besetzt.
Für die Jungen wird die Sesshaftigkeit der Alten zum Problem. Zwei bis drei Monate nach dem Ausfliegen werden sie noch versorgt, zwischen August und November wandern sie ab. Wer kein freies Revier findet, verhungert meist.
Von den Altvögeln überleben jedes Jahr 76,8 %, typisch sind fünf Lebensjahre. In Dänemark starben 36 % der Jungen zwischen Ausfliegen und Selbstständigkeit, oft durch Füchse. Gefahr droht auch von unerwarteter Seite: Mehrmals bauten Dohlen ihr Nest direkt auf einem brütenden Kauzweibchen, das samt Küken umkam.
Runder Kopf ohne Federohren, dunkle Augen
Gedrungen, mit großem rundem Kopf und breiten Flügeln: Diese Mischung trennt ihn von den anderen Eulen seines Gebiets. Federohren hat er keine, die dunkelbraunen Augen sitzen in einem eher schlichten Gesichtsschleier. Die Unterseite ist weißlich mit braunen Streifen.
Oben gibt es ihn in zwei Farben, rotbraun und graubraun, dazu Zwischentöne. Im feuchten Westen Europas überwiegen braune Vögel, nach Osten werden graue häufiger. Weibchen sind etwa 5 % länger und über 25 % schwerer als Männchen.
Im Flug gleitet er lange auf runden Flügeln und schlägt seltener als andere Eulen. Der Uhu hat eine ähnliche Gestalt, ist aber weit größer.
Waldmäuse auf dem Land, Vögel in der Stadt
Gejagt wird fast nur nachts. Der Kauz lauert auf einer Warte und lässt sich lautlos auf die Beute fallen. Er schluckt alles im Ganzen und würgt später graue Gewölle aus Fell und Knochen aus, die sich unter Schlaf- und Brutbäumen sammeln.
Meist erwischt er Nagetiere des Waldes, daneben Säuger bis zur Größe eines jungen Kaninchens, Vögel, Regenwürmer und Käfer. In Städten ist der Vogelanteil höher, sogar Stockenten und Dreizehenmöwen wurden schon geschlagen. Schwächere Eulen wie der Steinkauz halten sich von ihm fern, weil er sie auch frisst.
Entscheidend ist das Gehör, rund zehnmal besser als das eines Menschen. Lang anhaltender Regen übertönt allerdings das Rascheln der Mäuse, und dann kann ein Kauz verhungern.
Wann es im Kauzrevier laut wird
Gerufen wird in jedem Monat, von den Männchen öfter als von den Weibchen. Am meisten hörst du während der Brut und gleich danach, im Herbst kommen die Rufe ums Revier hinzu.
Bildergalerie
Kauz oder Ohreule?
Rund oder schlank, mit oder ohne Federohren: Schon die Kopfform trennt die mittelgroßen Eulen.
Waldohreule
Schlanker, mit langen Federohren und orangen Augen; wiegt oft nur halb so viel wie ein Waldkauz.
Angriffe am Nest, Aberglaube, Vogelmalaria
Kann ein Waldkauz Menschen angreifen?
Ja, am Nest kennt er keine Scheu und zielt mit den Krallen auf den Kopf. Der Tierfotograf Eric Hosking verlor 1937 so sein linkes Auge und nannte seine Autobiografie später „An Eye for a Bird“.
Warum galt der Waldkauz als Unglücksvogel?
Weil er nachts unterwegs ist und sein Ruf vielen unheimlich vorkam. In Shakespeares „Julius Caesar“ sitzt der „Vogel der Nacht“ mittags auf dem Marktplatz und schreit, ein böses Vorzeichen.
Welche Krankheit macht Waldkäuzen zunehmend zu schaffen?
Vogelmalaria. In Großbritannien waren 2010 60 % der Käuze befallen, 1996 erst 2–3 %. Jedes Grad Erwärmung lässt die Rate auf das Zwei- bis Dreifache steigen.