Wo es geschützte Nischen gibt, brüten Dohlen gern in Kolonien. Der kleine Rabenvogel bleibt seinem Partner ein Leben lang treu, ist aber fast nie allein unterwegs. Ihr Name, mundartlich auch Dahle oder Tach, ahmt vermutlich einen ihrer häufigsten Rufe nach.
Abends am Schlafplatz, im Frühjahr am Kamin
An einem Herbst- oder Winterabend erlebst du Dohlen am eindrucksvollsten. Die Trupps wachsen ab dem Herbst, und in der Dämmerung fallen oft mehrere tausend Vögel an einem gemeinsamen Schlafplatz ein. In Uppsala zählte man einmal 40.000 Dohlen an einem einzigen Winterschlafplatz.
Oft mischen sich Nebelkrähen und Saatkrähen darunter. Ihren Nistplatz suchen die Paare gemeinsam aus und verteidigen ihn den größten Teil des Jahres.
Gebrütet wird in Baum- und Felshöhlen, in Ruinen, Kirchtürmen und Kaminen. Die Vögel lassen so lange Zweige in die Nische fallen, bis eine Plattform entsteht; mancher Schornstein wurde so verstopft, und gelegentlich stürzte ein Nest samt Vogel in die Feuerstelle. In den Niederlanden verdrängten sie bei der Höhlensuche sogar den Waldkauz.
Ein Wortschatz aus „kjak“, „kiau“ und „arrrr“
Dohlen reden viel. Der Hauptruf, ein metallisches, leicht quietschendes „kjak-kjak“, dient als Gruß und Kontaktlaut und fällt meist im Flug. Lockt ein Altvogel die Jungen zum Futter oder bietet ein Männchen seiner Partnerin etwas an, klingt es eher wie „kiau“; das Weibchen bettelt mit einem gedehnten „kjääh“.
Bei Gefahr ruft eine Dohle heiser und lang „arrrr“. Daraufhin sammeln sich die anderen und greifen gemeinsam an, selbst größere Vögel wie Elstern oder Kolkraben.
Nordische Dohlen auf Winterbesuch
Die meisten Dohlen bleiben das ganze Jahr in ihrer Gegend. Brutvögel aus dem Norden und Osten ziehen dagegen zwischen September und November ins Winterquartier und kehren zwischen Februar und Anfang Mai zurück. Selbst die Schar, die Konrad Lorenz an seinem Haus im österreichischen Altenberg beobachtete, wäre fortgezogen: Er sperrte die Vögel im Winter ein, um das zu verhindern.
Quer durch Mitteleuropa treffen zwei Unterarten aufeinander und vermischen sich. Im Osten Deutschlands lebt die Nominatform mit hellen Halsseiten und hellgrauem Halbkragen; vom Rheinland bis in die Westschweiz die dunklere westliche Form, der dieser helle Saum am Nacken fehlt.
In Stadtparks wächst der Bestand im Winter an, in Warschau jeweils von Oktober bis Dezember, vermutlich durch Zuzügler aus dem Norden. Zwischen 1977 und 2003 hat sich der Winterbestand dort vervierfacht.
Woran du eine Dohle schon am Auge erkennst
Aus der Nähe verraten sie die Augen: Die Iris erwachsener Dohlen ist grauweiß bis silbrig. Jungvögel haben zunächst hellblaue Augen, die bräunlich werden und erst mit etwa einem Jahr aufhellen. Sonst ist das Gefieder überwiegend schwarz, Wangen und Nacken sind hell- bis silbergrau.
Kleiner als Krähen ist sie allemal: 34 bis 39 cm lang und rund 240 g schwer. Der kurze, kräftige Schnabel misst nur etwa drei Viertel der übrigen Kopflänge. Im Flug fallen schnelle, tiefe Flügelschläge und schmale Flügelspitzen auf.
Am Boden steht sie aufrecht und trippelt auf kurzen Beinen flott umher. Männchen und Weibchen sehen gleich aus. Von Juni bis September mausern Dohlen im Westen vollständig, danach glänzt die Kappe am stärksten violett.
Maikäfer, Getreide und Zecken vom Schafrücken
Gesucht wird meist am Boden auf offenen Flächen. Dohlen picken, springen, drehen Erdklumpen um und stochern im Boden. Fliegen fangen sie über Kuhfladen, Regenwürmer lesen sie vom frisch gepflügten Acker. Manche reiten auf Schafen, sammeln dort Zecken ab und nehmen gleich Wolle fürs Nest mit.
Übers Jahr bestehen etwa 84 % der Nahrung aus Pflanzlichem wie Gerste, Weizen, Hafer, Holunderbeeren und Eicheln. In der Brutzeit stehen dagegen Insekten obenan, darunter Maikäfer und Rüsselkäferlarven. Dazu kommen Schnecken, Spinnen, Eier, Küken und Aas.
Auffällig ist ihre Freigebigkeit. Dohlen reichen Futter aktiv an Artgenossen weiter, ob verwandt oder nicht, und zwar häufiger als jede andere untersuchte Art, Schimpansen eingeschlossen.
Dohlenmonate zwischen Kolonie und Schlafplatz
Dohlen siehst du das ganze Jahr. Von Juni bis September mausern sie; ab dem Herbst wachsen die Trupps, und zwischen September und November treffen Zuzügler aus Norden und Osten ein, die bis zum Frühjahr bleiben.
Dohle – Bilder zum Vergleichen
Grauer Nacken oder nicht?
Aus der Nähe ist die Dohle kaum zu verwechseln. Schwierig wird es erst auf Distanz oder im Flug.
Elster
Schwarz-weiß statt schwarz-grau und mit langem Schwanz, der mehr als die Hälfte der 44–46 cm ausmacht.
Eichelhäher
Etwa gleich groß, aber rosabraun mit leuchtend blauem Flügelfeld und schwarzem Bartstreif.
Rangordnung, Namen und Stimmtalent
Was hat Konrad Lorenz über Dohlen herausgefunden?
Dass eine Schar eine feste, lineare Rangordnung hat. Verpaarte Vögel teilen sich einen Rang, und ein Weibchen übernimmt beim Verpaaren sofort die Stellung seines Partners. Unverpaarte Weibchen stehen ganz unten und kommen zuletzt an Futter und Unterschlupf.
Woher stammt der wissenschaftliche Name monedula?
Von Linné, der ihr eine Vorliebe für Münzen nachsagte. Er leitete das Wort von lateinisch moneta ab, dem Stamm von „Geld“.
Können Dohlen sprechen lernen?
Ja, mit Training ahmen sie menschliche Sprache nach.