Kolkrabe

Von weitem sieht er ganz schwarz aus, im Licht metallisch schimmernd. Aus der Nähe fällt der mächtige, leicht gebogene Schnabel auf, dessen First 5,7 bis 8,5 Zentimeter misst; kaum ein Singvogel hat einen größeren. Die Kehlfedern sind lang und spitz und geben ihm einen zotteligen Bart.

Der lange Schwanz ist stark gestuft und endet keilförmig. Die Iris ist dunkelbraun, Beine und Füße sind kräftig. Junge Raben sehen ähnlich aus, nur matter, mit blaugrauen Augen und anfangs rosa Schnabelwinkeln.

Fliegt er dicht über dich hinweg, hörst du die Federn knarren, ein Geräusch, das an raschelnde Seide erinnert.

Wer das tiefe, hallende „prruk-prruk-prruk“ einmal kennt, ordnet es keinem anderen Rabenvogel mehr zu. Insgesamt hat man 15 bis 30 Ruftypen beschrieben, die meisten für den Umgang mit Artgenossen: Alarm, Verfolgung, Flug.

Dazu kommen ein tiefes, kehliges Rasseln und einige fast musikalische Laute. Kolkraben ahmen auch Geräusche ihrer Umgebung nach, menschliche Sprache eingeschlossen. Verliert ein Vogel seinen Partner, ruft er dessen Laute, als wolle er ihn zurückholen.

Von Rabenkrähe und Saatkrähe trennen ihn neben der Größe der schwerere Schnabel, die struppige Kehle, längere Borsten über dem Schnabel und vor allem der Keilschwanz. Beide wirken wegen ihres kräftigen Schnabels manchmal rabenähnlich, sind aber klar kleiner und haben Flügel und Schwänze von typischer Krähenform.

Am Himmel hilft das Flugbild. Kolkraben haben eine größere Flügelfläche, segeln ruhiger und schlagen dabei seltener mit den Flügeln. Trotz ihres Gewichts sind sie so wendig wie die kleineren Verwandten.

Keine andere Art der Gattung Corvus hat ein so großes Verbreitungsgebiet: von der Arktis über die gemäßigten Zonen Eurasiens und Nordamerikas bis in die Wüsten Nordafrikas. Am liebsten lebt er in stark gegliederter Landschaft, im Gebirge oder an Küsten mit Felsklippen. In Tibet wurde er bis 5.000 Meter Höhe beobachtet, am Mount Everest sogar auf 6.350 Metern.

Meist sucht er Wald mit viel offenem Land daneben. Ungestörte Berg- und Waldgebiete oder ländliche Gegenden sind ihm lieber als Städte. Fast überall bleibt er das ganze Jahr, nur junge Vögel streifen umher.

Junge Kolkraben balzen früh, binden sich aber oft erst zwei oder drei Jahre später fest. Dann bleibt das Paar meist ein Leben lang zusammen, häufig am selben Ort, und verteidigt sein Revier samt Nahrungsquellen energisch.

Als Nest dient eine tiefe Schale aus bis zu 150 Zentimeter langen und 2,5 Zentimeter dicken Ästen. Innen festigen Wurzeln, Schlamm und Rinde den Bau, gepolstert wird mit weichem Material wie Hirschhaar. Es sitzt in einem großen Baum oder auf einem Felsband, seltener an alten Gebäuden oder Masten.

In weiten Teilen des Verbreitungsgebiets beginnt die Eiablage Ende Januar oder im Februar. Vier bis sechs blaugrüne, braun gefleckte Eier bebrütet das Weibchen allein. Flügge werden die Jungen nach 35 bis 49 Tagen, danach bleiben sie noch rund ein halbes Jahr bei den Eltern. Die Altvögel verteidigen das Nest meist erfolgreich gegen Marder, große Eulen wie den Uhu und manchmal Adler, mitunter sogar mit fallen gelassenen Steinen.

Kolkraben bleiben das ganze Jahr in ihrem Gebiet. Am lebhaftesten wird es ab Ende Januar, wenn die Eiablage beginnt; danach ziehen die Jungen noch monatelang mit den Eltern umher.