Kein Adler aus der Familie der Habichtartigen ist weiter verbreitet als der Steinadler: Weltweit werden 170.000–250.000 Vögel geschätzt, verteilt über Eurasien, Nordamerika und Teile Nordafrikas. In Mitteleuropa begegnest du ihm vor allem im Hochgebirge.
Groß wie ein Adler, Stimme wie ein Welpe
Steinadler schweigen auffallend oft, selbst während der Brut. Was man doch hört, passt kaum zur imposanten Gestalt: Die Stimme gilt als schwach, hoch und schrill, Beobachter nannten sie „ziemlich kläglich“ und „welpenhaft“.
Die meisten Rufe sind Kontaktlaute, etwa von Altvögeln an ihre Jungen, gelegentlich von Revierinhabern an Eindringlinge und nur selten zwischen den Partnern. Im westlichen Montana wurden neun verschiedene Rufe unterschieden, darunter ein Zirpen, ein Glucksen, ein Hupen und ein Zischen.
Am frühesten meldet sich das Küken. Es ist schon 15 Stunden, bevor es die Schale aufzubrechen beginnt, im Ei zu hören.
Goldener Nacken und Flügel in flachem V
Altvögel sind dunkelbraun, mit etwas Grau auf Innenflügel und Schwanz. Hinterkopf und Nacken sind heller, meist golden, daher der englische Name golden eagle. Die befiederten Läufe heben sich ab, von hellgolden bis weiß.
Gegenüber einem mittelgroßen Mäusebussard hat ein erwachsenes Weibchen etwa die doppelte Spannweite und das Fünffache an Gewicht. Jungvögel sind am Schwanz auf etwa zwei Dritteln der Länge weiß, abgeschlossen von einer breiten schwarzen Endbinde; oft zeigen sie auch weiße Felder im Flügel. Das fertige Alterskleid haben sie erst mit 5½ bis 6½ Jahren.
Im Flug hält er die Flügel oft in leichtem V, als Einziger seiner Gattung. Beim Kreisen wirkt der Schwanz zwei- bis dreimal so lang wie der Kopf, beim Seeadler ist das Verhältnis umgekehrt. Flatterflug sieht man selten: meist 6–8 tiefe Schläge, dann 2–3 Sekunden Gleiten.
Zwischen Baumgrenze und Almweide
In Mitteleuropa brütet der Steinadler heute fast nur noch in den großen Gebirgen wie Alpen und Karpaten. Er nistet nahe der Baumgrenze und jagt über den subalpinen und alpinen Weiden, Rasen und Heiden darüber. Siedlungen, Agrarland und dichte Wälder meidet er.
Seine Reviere gehören zu den größten aller Vogelarten und messen meist 20–200 km². In Teilen der Alpen ist der geeignete Lebensraum inzwischen voll besetzt, und heftige Kämpfe zwischen Adlern kommen dort häufiger vor als anderswo.
Außer in Nordskandinavien sind europäische Steinadler Standvögel und bleiben das ganze Jahr in Reichweite ihres Brutreviers. Junge Vögel aus Finnland ziehen dagegen meist 1.000–2.000 km nach Süden.
Murmeltiere, Hasen und Hühnervögel
Hauptbeute sind kleinere Säugetiere, vor allem Hasen, Kaninchen, Murmeltiere und andere Erdhörnchen. Daneben schlägt er mittelgroße Vögel wie Hühnervögel, seltener Reptilien und Fische. Gelegentlich wagt er sich an Gänse, Kraniche oder andere Greifvögel, Eulen und Falken eingeschlossen.
Ein ausgewachsener Steinadler braucht 230–250 g Nahrung am Tag. Er kann aber bis zu eine Woche hungern und danach bis zu 900 g auf einmal verschlingen. In Idaho führte nur jeder fünfte von 115 beobachteten Jagdversuchen zum Erfolg.
Steinchen fallen lassen, im Sturz wieder fangen: die Balz
Steinadler bleiben meist ein Leben lang zusammen. Bei der Balz lässt das Männchen einen Stein oder ein Stöckchen fallen, stürzt hinterher und fängt es in der Luft, drei- oder mehrmals hintereinander. Das Weibchen macht dasselbe mit einem Erdklumpen.
In ihrem Revier bauen die Paare mehrere Horste, bevorzugt in Felswänden, und nutzen sie über die Jahre abwechselnd. Nach dem Schlupf bringt das Männchen 80 % der Beutetiere zum Horst.
Meist überleben ein oder zwei Junge bis zum Ausfliegen. In Cumbria jagten junge Adler 59 Tage danach erstmals größere Beute und waren nach 75–85 Tagen weitgehend selbstständig. Bis sie ein eigenes Revier besetzen, streifen sie vier bis fünf Jahre umher.
Wann Steinadler Reviere zeigen, brüten und umherstreifen
Wellenflüge über der Reviergrenze häufen sich im Spätwinter und Frühjahr vor der Eiablage. Den Rest des Jahres bleibt der Standvogel zwar im Gebiet, ist aber kaum zu hören.
Bildergalerie
Adler, Geier oder doch ein Bussard?
Die Größe trennt ihn von fast allen anderen Greifen, aber nur bei gutem Blick. Auf Distanz helfen Flügelhaltung und Proportionen.
Seeadler
Flache, brettartige Flügel, weit vorragender Kopf mit großem Schnabel und kürzerer Schwanz; junge Seeadler sind unregelmäßig weiß gefleckt statt mit klaren weißen Feldern.
Mäusebussard
Viel kleiner und unten meist deutlich heller; dunkle Exemplare werden trotzdem gelegentlich für Steinadler gehalten.
Einzelgänger, Kälte und Höchstalter
Halten Steinadler im Winter zusammen?
Normalerweise sind sie außerhalb des Brutpaars ausgesprochene Einzelgänger. Große Kälte kann das ändern: In einer eisigen Winternacht in Idaho saßen 124 Steinadler dicht an dicht auf einer Reihe von 85 Strommasten.
Wie lange überlebt ein Steinadler in Freiheit?
Wer die ersten Jahre übersteht, hat gute Aussichten. Der älteste bekannte wilde Steinadler wurde in Schweden beringt und 32 Jahre später gefunden. Für Deutschland wird eine mittlere Lebenserwartung von 13 Jahren angegeben, hochgerechnet aus einer jährlichen Überlebensrate von 92,5 %.