Fisch macht 99 % seiner Nahrung aus. Der Fischadler ist der einzige lebende Vertreter der Familie Pandionidae und im Sommer in ganz Europa zu Hause, nördlich bis Irland, Skandinavien und Finnland. Den Winter verbringen die europäischen Brutvögel in Afrika.
Fischreiches Wasser in Reichweite, ein Horst in luftiger Höhe
Ein Fischadlerrevier braucht vor allem eines: Gewässer mit genug Fisch. Gebrütet wird an Seen und Flüssen, manchmal auch an brackigen Küstengewässern. Beim Horstplatz ist er dagegen wenig wählerisch.
Der Horst ist ein großer Haufen aus Ästen, Treibholz, Grassoden oder Tang. Er sitzt in Astgabeln, auf Felsen, kleinen Inseln, Strommasten oder eigens aufgestellten Plattformen und kann 2 m breit und rund 135 kg schwer werden. Auf Masten verursacht er manchmal Stromausfälle oder wird zur Brandgefahr.
Die Partner bleiben meist ein Leben lang zusammen. Das Weibchen legt zwei bis vier weißliche, kräftig rotbraun gefleckte Eier; bis zum Schlupf vergehen 35 bis 43 Tage. Wo hohe Bauwerke fehlen, müssen junge Paare mit dem Brüten warten, und Kunsthorste haben zur Erholung der Bestände beigetragen.
Rütteln, Sturz, Spritzer: so erwischst du ihn bei der Jagd
Halte über offenen Wasserflächen nach einem Greif Ausschau, der in 10 bis 40 m Höhe kurz in der Luft stehen bleibt. Hat er einen Fisch entdeckt, stürzt er mit den Füßen voran ins Wasser und taucht dabei oft ganz unter. Noch im Fallen korrigiert er den Winkel, weil die Lichtbrechung die Lage des Fisches verfälscht.
Meist erbeutet er Fische von 150 bis 300 g und 25 bis 35 cm Länge; in Russland schlug einer sogar einen 2,8 kg schweren Hecht. Mit der Beute fliegt er gewöhnlich zu einer nahen Warte und frisst dort. Solche Sitzplätze sind gute Beobachtungspunkte, solange du Abstand hältst.
Auch die Zugzeit bietet Chancen. Schwedische Fischadler ziehen vorwiegend am Tag und legen im Mittel 260 bis 280 km täglich zurück; im Herbst legen sie mehr Pausen ein als im Frühjahr.
Pfiffe in Reihe, schrill am Horst
Für einen Greif dieser Größe klingt der Fischadler erstaunlich zart. Sein Ruf ist eine Reihe scharfer Pfiffe, die sich wie „tjiep, tjiep“ oder „jiuk, jiuk“ umschreiben lassen.
Kommt jemand dem Horst zu nahe, wird daraus ein hektisches, schrilles „tschiriek“. Spätestens dann solltest du dich zurückziehen.
Wie schwer Vogelstimmen zu deuten sind, zeigt ein altes chinesisches Volkslied. Darin ruft ein Fischadler „guan guan“, und manche Ausleger halten das für unmöglich: Gemeint sei eher eine Stockente.
Dunkle Augenmaske, weißer Bauch, geknickte Flügel
In der Größe entspricht er etwa den größten Bussarden und Falken. Die Oberseite ist tief glänzend braun, die Unterseite rein weiß, die Brust manchmal braun gestrichelt. Über den weißen Kopf zieht eine dunkle Maske vom Auge bis an die Halsseiten.
Im Flug wirkt er möwenartig, denn die langen, schmalen Flügel sind gewinkelt und die Hände hängen leicht herab. Unten am Flügelbug sitzt ein schwarzer Fleck, vier lange Fingerfedern und eine kürzere fünfte spreizen sich, der Schwanz ist kurz. Männchen sind schlanker und schmalflügeliger, ihr Brustband ist schwächer oder fehlt.
Die Füße sind weiß mit schwarzen Krallen. Wie bei Eulen lässt sich die äußere Zehe nach hinten drehen, sodass zwei Zehen vorn und zwei hinten greifen; spitze Dornen an der Zehenunterseite und widerhakenartige Schuppen halten den glitschigen Fang fest.
Fischadlermonate zwischen Ankunft und Afrikaflug
Fischadler sind bei uns Sommergäste: Brut und Jungenaufzucht füllen die warmen Monate. Den Winter verbringen europäische Vögel in Afrika, einzelne sogar in Südasien.
Aufnahmen aus der Natur
Heller Greif über dem Wasser: welcher ist es?
Größe, Schwanzform und Unterseite trennen die Kandidaten.
Seeadler
Viel größer mit 1,78–2,45 m Spannweite, unten graubraun statt weiß, mit kurzem weißem Keilschwanz und extrem breiten Flügeln.
Mäusebussard
Runder Kopf ohne dunkle Augenmaske; die Unterseite ist meist bräunlich mit hellem U-förmigem Band über der Brust statt rein weiß.
Lebensdauer, Pestizide und Verwandtschaft
Wie lange lebt ein Fischadler in Freiheit?
Üblich sind sieben bis zehn Jahre, nur selten 20 bis 25. Der älteste bekannte wilde Fischadler Europas erreichte 26 Jahre und 11 Monate. Bei schwedischen Vögeln fällt mehr als die Hälfte aller Todesfälle eines Jahres in die Zugzeiten.
Warum war der Fischadler in den 1950er- und 1960er-Jahren so selten?
Pestizide wie DDT störten den Kalkstoffwechsel der Vögel, die Eier bekamen dünne Schalen oder blieben unbefruchtet. Schon vorher hatten Eiersammler und Jäger den Bestand geschwächt. Nach den DDT-Verboten Anfang der 1970er-Jahre erholte er sich deutlich.
Ist der Fischadler mit dem Seeadler verwandt?
Nur entfernt. Sein Artname haliaetus bedeutet zwar „Meeradler“, doch seine Familie trennte sich vor geschätzt 50,8 Millionen Jahren von den Habichtartigen, zu denen der Seeadler gehört. Eine fossile Kralle aus dem Mainzer Becken zeigt, dass Verwandte schon im frühen Oligozän in Deutschland lebten.