Die Wachtel ist ein kleiner Hühnervogel aus der Fasanenfamilie, der sich nicht wie ein typischer Hühnervogel benimmt: Jedes Jahr zieht sie bis nach Afrika oder Südindien. Auf den Feldern bleibt sie dabei so gut versteckt, dass du sie fast immer zuerst hörst.
Ein Hühnervogel, der lieber schleicht und trotzdem weit zieht
Im Getreide verhält sich die Wachtel wie ein Schatten. Sie bleibt in der Deckung, fliegt nur ungern und läuft lieber geduckt davon. Scheuchst du sie doch einmal auf, hält sie sich dicht über den Halmen und fällt bald wieder ins Feld.
Auf dem Zug zeigt sie eine ganz andere Seite. Anders als die meisten Hühnervögel ist sie ein ausgeprägter Zugvogel, und dazu passen ihre langen Flügel, die in dieser Gruppe sonst kurz ausfallen. Bei der Rückkehr ins Brutgebiet sind die Männchen in der Regel vor den Weibchen da.
Dreiergruppen aus dem Halmenmeer, morgens, abends und nachts
Das Männchen ruft in festem Takt: drei kurze Laute rasch hintereinander, und diese Gruppe dreimal in schneller Folge. Im Englischen wird der Rhythmus mit „wet-my-lips“ umschrieben. Oft ist dieser Ruf das Einzige, was du von einer Wachtel mitbekommst.
Am meisten ruft sie morgens und abends, gelegentlich auch nachts. Die Japanische Wachtel aus Asien sieht ihr zum Verwechseln ähnlich, klingt aber völlig anders. Lange galten beide als eine Art; wo sich ihre Areale in der Mongolei und am Baikalsee treffen, mischen sie sich jedoch nicht.
Nicht verwechseln solltest du sie mit dem Wachtelkönig, einer Ralle, die trotz ihres Namens zu einer ganz anderen Familie gehört.
Unkrautsamen, Ährenreste und Ohrwürmer
Ihr Futter sucht die Wachtel am Boden. Auf dem Speiseplan stehen Samen von Wildkräutern und Körner, die nach der Ernte liegen geblieben sind.
Dazu kommen Insekten und ihre Larven: Käfer, Wanzen, Ameisen, Ohrwürmer sowie Heuschrecken und Grillen. Am Ende der Brutzeit, kurz vor dem Abzug, erreicht die Wachtel ihr höchstes Gewicht; insgesamt schwankt es zwischen 70 und 140 Gramm.
Alle Küken an einem Tag: die kurze Brut
In Nordeuropa beginnt die Eiablage ab Mitte Mai, mit Nachgelegen kann sie sich bis Ende August hinziehen. Das Weibchen scharrt eine flache Mulde von 7 bis 13,5 Zentimetern Durchmesser und legt sie spärlich mit Pflanzen aus.
Im Abstand von 24 Stunden kommt jeweils ein Ei hinzu, bis das Gelege 8 bis 13 Stück zählt. Die Eier sind cremeweiß bis gelblich mit dunkelbraunen Flecken und wiegen rund 8 Gramm. Erst danach beginnt das Weibchen allein zu brüten, und nach 17 bis 20 Tagen schlüpfen alle Küken gleichzeitig.
Die Jungen sind Nestflüchter, verlassen die Mulde kurz nach dem Schlupf und suchen selbst nach Futter. Mit etwa 19 Tagen fliegen sie, bleiben aber noch 30 bis 50 Tage im Familienverband. Wachteln brüten ab dem ersten Lebensjahr und ziehen nur eine Brut groß.
Braun gestreift, mit weißem Strich über dem Auge
Klein und kompakt: Die Wachtel ist 16 bis 18 Zentimeter lang und hat 32 bis 35 Zentimeter Spannweite. Das Gefieder ist braun gestreift, über dem Auge verläuft ein weißer Streif.
Die Geschlechter unterscheidest du an der Kehle, denn nur das Männchen hat ein weißes Kinn. Weibchen sind meist etwas schwerer.
Wachtelsommer: die Monate mit Rufen
Die Rufsaison deckt sich mit der Brutzeit im Sommerhalbjahr. Im Winter ist von Wachteln in Mitteleuropa nichts zu hören.
Wachtel im Bild
Kleiner brauner Bodenvogel im Getreide
Eine Wachtel siehst du selten länger als einen Augenblick. Größe, Flügel und Stimme entscheiden.
Rebhuhn
Fast doppelt so lang (29–31 cm), mit grauer Brust und grauen Flanken, beim Männchen meist mit kastanienbraunem Hufeisen am Bauch. Rebhühner bleiben auch im Winter und rufen beim Auffliegen „rik rik rik“.
Vogelfang, Vergiftung und ein Name aus dem Ruf
Wie viele Wachteln werden auf dem Zug gefangen?
Sehr viele. An der ägyptischen Mittelmeerküste werden ziehende Wachteln mit Netzen gefangen. Für den Herbstzug 2012 schätzte man allein im Norden des Sinai 3,4 Millionen Vögel, für ganz Ägypten bis zu 12,9 Millionen.
Kann Wachtelfleisch giftig sein?
Ja, wenn die Vögel bestimmte Pflanzen gefressen haben; welche, ist noch umstritten. Etwa jeder Vierte, der solches Fleisch isst, erkrankt an Coturnismus, mit Muskelschmerzen bis hin zum Nierenversagen.
Ahmt das Wort Wachtel den Ruf nach?
Vermutlich. Das althochdeutsche quahtala und das heutige Wachtel gelten als Nachahmung des Rufs, ebenso verwandte Wörter wie das niederländische kwartel.