Das Rebhuhn verbringt sein ganzes Leben auf dem Ackerland und zieht im Herbst nirgendwohin. Der rundliche Hühnervogel aus der Fasanenverwandtschaft brütet über weite Teile Europas bis nach Südwestsibirien, ist aber dort, wo die Landwirtschaft intensiv arbeitet, deutlich seltener geworden.
Sommer wie Winter auf demselben Acker
Rebhühner sind Standvögel und leben fast nur am Boden. Du kannst ihnen also in jedem Monat begegnen, es ändert sich bloß das Bild, das sie abgeben.
Nach der Brutzeit schließen sie sich zu Trupps von bis zu 30 Vögeln zusammen. Eine solche Gruppe auf einem kahlen Feld ist leichter zu finden als ein einzelnes Paar. Zur Brutzeit löst sich der Verband wieder auf, und die Hennen suchen sich einen Platz für ihr Bodennest.
Ein raues „kierr-ik“ und ein eiliges „rik rik rik“
Was beim Rebhuhn als Gesang gilt, ist ein heiserer, hoher Ruf, etwa „kierr-ik“. Er klingt eher kratzig als melodisch.
Wird ein Rebhuhn gestört, verhält es sich wie die meisten Hühnervögel. Es fliegt auf runden Flügeln ein kurzes Stück und ruft dabei oft schnell hintereinander „rik rik rik“. Lange in der Luft bleibt es nicht.
Kein Zugvogel, aber in Europa und Übersee zu Hause
Über den Winter musst du dir beim Rebhuhn keine Gedanken machen: Es bleibt, wo es gebrütet hat. Verschieden sind dagegen die Vögel selbst. Die IOC-Weltliste erkennt acht Unterarten an, andere Fachleute nur sechs, denn die Übergänge sind fließend.
Im Norden der Niederlande und in Nordwestdeutschland lebt auf torfigen Böden die Form P. p. sphagnetorum, die sich von der Nominatform kaum unterscheidet. Die größten Rebhühner gehören zur Unterart robusta, die vom Ural bis nach Nordwestchina vorkommt.
In Irland findest du die Art fast nur noch im Schutzgebiet Lough Boora im County Offaly. Ein Projekt hat den Bestand dort auf rund 900 Vögel gebracht, und man hofft, sie von hier aus im übrigen Land wieder anzusiedeln.
Hufeisen am Bauch, Lothringer Kreuz am Flügel
Das Rebhuhn ist ein kompakter, runder Vogel von 29 bis 31 Zentimetern Länge und 45 bis 48 Zentimetern Spannweite. Der Rücken ist braun, Brust und Flanken sind grau. Auf dem weißen Bauch trägt das Männchen meist einen großen kastanienbraunen Fleck in Form eines Hufeisens, viele Weibchen ebenfalls.
Hahn und Henne sind gleich groß und sehr ähnlich gefärbt. Die Henne wirkt etwas matter, und ihr Bauchfleck fällt kleiner aus. Sicher trennen lassen sich beide erst in der Hand: Auf bestimmten Flügeldecken zeigt das Weibchen ein „Lothringer Kreuz“ mit zwei Querbinden, das Männchen nur eine.
Diese Zeichnung erscheint nach etwa 16 Wochen, wenn die Jungen ins Erwachsenenkleid gemausert haben. Vorher sind sie überwiegend gelbbraun, ohne die Muster an Gesicht und Unterseite. Wie es sich von Wachtel und Fasanenhenne unterscheidet, steht weiter unten im Vergleich.
Samen für die Alten, Insekten für die Küken
Erwachsene Rebhühner fressen Samen. Ihre Küken brauchen dagegen Insekten als Eiweißquelle, und in den ersten zehn Lebenstagen können sie gar nichts anderes verdauen. Die Eltern führen sie deshalb an die Ränder der Getreidefelder, wo es genug Kleintiere gibt.
Genau hier setzt der Rückgang an. Wo Brutplätze verschwinden und Insektizide die Insekten dezimieren, sind die Bestände eingebrochen, in Großbritannien um bis zu 85 Prozent in 25 Jahren. Seit 2015 steht das Rebhuhn dort auf der Roten Liste der „Birds of Conservation Concern“.
Der Game & Wildlife Conservation Trust versucht, den Trend mit besonders bewirtschafteten Schutzstreifen am Feldrand umzukehren, den sogenannten conservation headlands.
Rebhuhnmonate: Trupp im Winter, Paar im Sommer
Rebhühner bleiben zwölf Monate im Gebiet. Außerhalb der Brutzeit ziehen sie gemeinsam umher und sind dadurch leichter zu entdecken; zur Brutzeit halten sich die Paare verstreut in der Deckung.
Bildergalerie
Rebhuhn, Wachtel oder Fasanenhenne?
Alle drei sind bräunliche Hühnervögel am Boden. Größe und Bauchzeichnung helfen am schnellsten weiter.
Wachtel
Mit 16–18 cm nur gut halb so groß, braun gestreift mit weißem Überaugenstreif und ohne Hufeisen am Bauch. Die Wachtel zieht im Herbst nach Afrika oder Südindien.
Fasan
Den langen Schwanz der Henne, rund 20 cm, hat das Rebhuhn nicht. Insgesamt ist sie mit 50–63 cm fast doppelt so lang und schlicht braun gefleckt, ohne graue Flanken.
Gelege, Jagdwild und ein lateinischer Name
Wie viele Eier liegen in einem Rebhuhnnest?
Bis zu zwanzig. Die Henne legt sie in ein Nest direkt auf dem Boden, meist im Saum eines Getreidefelds, besonders oft im Winterweizen.
Warum heißt das Rebhuhn in Nordamerika „hun“?
Es wurde in Kanada und den USA als Jagdwild ausgesetzt, ebenso in Südafrika, Australien und Neuseeland. In großen Teilen Nordamerikas ist es beliebt und wird „Hungarian partridge“ oder kurz „hun“ genannt.
Was bedeutet der Name Perdix?
Perdix ist das lateinische Wort für Rebhuhn und stammt vom gleichlautenden altgriechischen Wort. Linné beschrieb die Art 1758 noch als Tetrao perdix; die Gattung Perdix führte Brisson 1760 ein.