Ein schwarz-weißer Vogel mit langer Federtolle, der wie ein Watvogel ohne Wasser auf dem Acker steht: Das ist der Kiebitz. Er gehört zu den Regenpfeifern und brütet dort, wo die Vegetation kurz bleibt, oft mitten im Ackerland.
Lange Haube, schwarzer Brustlatz, grüner Ton auf dem Rücken
Der Kiebitz misst 28 bis 33 Zentimeter, seine Spannweite liegt bei 67 bis 87 Zentimetern. Auffällig sind die abgerundeten Flügel und die Federhaube. Von allen Kiebitzarten hat er die kürzesten Beine.
Aus der Ferne wirkt das Gefieder schwarz-weiß. Schau genauer hin, dann erkennst du einen grünen Ton auf dem Rücken. Beim Männchen sind Scheitel, Kehle und Brust schwarz und heben sich scharf vom sonst weißen Gesicht ab; seine Haube ist lang.
Weibchen und Jungvögel tragen kürzere Hauben, und ihre Kopfzeichnung ist verwaschener. Ansonsten unterscheiden sie sich kaum vom Männchen.
Taumelnde Balzflüge und ein Name, der aus dem Ruf kommt
Zur Brutzeit ist der Kiebitz kaum zu überhören. Während das Männchen seine wild taumelnden Schauflüge zeigt, ruft es fast ununterbrochen.
Der übliche Kontaktruf ist ein lautes, schrilles „pi-wit“. Englische Namen wie peewit, pewit oder tuit ahmen genau diesen Laut nach. In der Balz hängt das Männchen weitere Silben an, gepresst und heiser: „pi-wit, wit wit, iis-wit“.
Auch das englische lapwing könnte auf ein Geräusch zurückgehen, auf das Klatschen der Flügel im Flug. Andere Deutungen verweisen auf den unsteten Flug mit den großen Flügeln oder auf das Ablenkmanöver am Nest, bei dem der Vogel einen gebrochenen Flügel vortäuscht.
Im Wintertrupp zwischen Goldregenpfeifern und Lachmöwen
Außerhalb der Brutzeit sucht der Kiebitz oft in gemischten Trupps nach Futter, zusammen mit Goldregenpfeifern und Lachmöwen. Die Möwen jagen beiden Regenpfeiferarten häufig die Beute ab, bieten ihnen dafür aber einen gewissen Schutz vor Räubern.
Der Goldregenpfeifer wirkt gedrungener und trägt ein weißes, S-förmiges Band, das von der Stirn bis zu den Flanken reicht. Sein Ruf ist ein einsilbiges, leicht abfallendes, wehmütiges „tüü“.
Ebenfalls schwarz-weiß ist der Austernfischer. Ihn erkennst du sofort am kräftigen roten Schnabel und an den rosa Beinen; mit 40 bis 45 Zentimetern ist er außerdem größer.
Kurzes Grün zum Brüten, Äcker und Watt im Winter
Zum Brüten wählt der Kiebitz bewirtschaftete Flächen und andere Lebensräume mit niedrigem Bewuchs. Im Winter sammeln sich riesige Schwärme auf offenem Land, vor allem auf Äckern und im Schlickwatt.
Die meisten Kiebitze ziehen und überwintern bis nach Nordafrika, Nordindien, Nepal, Bhutan und in Teile Chinas. Unterwegs sind sie vor allem tagsüber, oft in großen Trupps. Nur die Tieflandbrüter im äußersten Westen Europas bleiben ganzjährig.
Hin und wieder verschlägt es einen Kiebitz nach Nordamerika, besonders nach Stürmen. In Kanada wurde die Art im Dezember 1927 und im Januar 1966 nachgewiesen.
Drei oder vier Eier in der Mulde, verteidigt gegen Pferd und Rind
Das Nest ist eine einfache Mulde im Boden mit drei bis vier Eiern. Nest und Junge verteidigen Kiebitze heftig gegen jeden Eindringling, selbst gegen Pferde und Rinder.
Trotzdem gehen viele Küken verloren. Untersuchungen mit Sendern zeigten, dass sie bei Tag wie bei Nacht gefressen werden und dass Säugetiere den größten Anteil daran haben.
Dazu kommt die intensive Landwirtschaft: Raues Grasland und gemischte Höfe verschwinden, und statt im Frühjahr wird oft schon im Herbst gesät. In Großbritannien steht der Kiebitz seit 2009 auf der Roten Liste. In England sollen ungedüngte Brachen von mindestens zwei Hektar helfen, die im Frühjahr grob bearbeitet werden.
Kiebitzjahr: Balz im Vorfrühling, Schwärme im Herbst
Am lautesten ist der Kiebitz zur Brutzeit im Frühjahr, wenn die Männchen ihre Balzflüge zeigen. Danach wird es ruhiger, bis sich im Herbst die großen Trupps auf den Äckern sammeln.
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Schwarz-weiß oder goldbraun: Watvögel auf dem Feld
Im Winter stehen Kiebitze oft mitten unter anderen Watvögeln. Im Flug helfen Flügelform und Schlagrhythmus.
Austernfischer
Im Flug unverwechselbar: weiße Felder auf Flügeln und Schwanz, sonst schwarze Oberseite, dazu ein lautes Pfeifen statt „pi-wit“.
Regenwürmer, Mondlicht und das erste Ei des Jahres
Warum klopft der Kiebitz mit dem Fuß auf den Boden?
Er lockt damit Regenwürmer an die Oberfläche: Mit einem Bein trommelt er so lange, bis sie herauskommen. Sonst frisst er vor allem Insekten und andere kleine Wirbellose.
Sucht der Kiebitz auch nachts Nahrung?
Ja, und zwar am liebsten, wenn der Mond scheint. Darin gleicht er dem Goldregenpfeifer.
Was hat es mit dem „ersten Kiebitzei“ in den Niederlanden auf sich?
Dahinter steckt ein alter Wettbewerb, besonders beliebt in Friesland, bei dem es um das erste Ei des Jahres geht. Seit 2006 darf vom 1. März bis 9. April gesucht, aber nicht mehr gesammelt werden. Im letzten Jahrhundert wurde das erste Ei immer früher gefunden, was man mit mehr Dünger und dem Klimawandel erklärt.