Die Wacholderdrossel ist ausgesprochen gesellig. Sie brütet gern in kleinen Kolonien, und im Winter zieht sie in Trupps über Wiesen und Felder, oft zusammen mit Rotdrosseln. Anders als Amsel und Singdrossel versteckt sie sich kaum im Unterholz, sondern sitzt frei auf Büschen und hohen Ästen.
Birken, Erlen, Fichten und gleich daneben offenes Land
Zur Brutzeit lebt die Art in Mischwäldern aus Birke, Erle, Kiefer, Fichte und Tanne, gern am Rand von Mooren, Sümpfen oder anderem offenem Gelände. Menschen meidet sie nicht, auch Obstwiesen, Parks und Gärten werden besiedelt. Im hohen Norden brütet sie sogar in der offenen Tundra und an Hängen oberhalb der Baumgrenze.
Ihr Brutgebiet reicht von Nordnorwegen und Finnland über Deutschland, die Schweiz, Österreich, Tschechien und Polen bis weit nach Sibirien. Im Winter verteilen sich die Vögel über West- und Südeuropa bis nach Nordafrika, am Mittelmeer sind sie allerdings selten.
Dann zählt offenes Land: Äcker, Obstgärten, lichte Wälder. Wo es Beeren und Insekten gibt, bleibt ein Trupp eine Weile und streift danach weiter, später im Jahr auch auf Weiden und bestellte Felder.
Alle Köpfe in dieselbe Richtung: einen Wintertrupp lesen
Im Winter sind Wacholderdrosseln scheu und schnell aufgescheucht. Eine Gruppe in einer Baumkrone blickt meist geschlossen in eine Richtung und schwatzt ohne Pause. Auf der Wiese arbeitet sich der Trupp gegen den Wind vor, immer wieder richtet sich ein Vogel steil auf und schaut umher, bevor er weiterfrisst.
Erschrecken sie, fliegen sie mit dem Wind davon und sammeln sich ein Stück weiter neu. Halte im Herbst nach Beerensträuchern Ausschau: Weißdorn, Stechpalme, Eberesche, Eibe, Wacholder, Hundsrose, Zwergmispel, Feuerdorn und Berberitze werden in großen Mengen geplündert. Später im Winter folgen Fallobst, Rüben auf dem Acker sowie Körner und Samen.
Geschlafen wird gemeinsam, gelegentlich in verwilderten Hecken, meist aber am Boden: in Altgras zwischen Büschen, in jungen Aufforstungen, auf Stoppelfeldern oder in Ackerfurchen. Zur Brutzeit wirkt dieselbe Art wie verwandelt, kühn und lärmend.
„Tschak“ im Flug, gedämpftes Zwitschern am Schlafplatz
Am ehesten hörst du den Flugruf, ein raues „tschak tschak tschuck“. Dieselben Laute klingen weicher und fast gesprächig, wenn sich die Vögel in einem Baum sammeln. Bei Ärger oder Gefahr erinnern ihre Warnrufe an die Misteldrossel.
Mit dem Gesang ist es nicht weit her. Das Männchen trägt zur Brutzeit eine schwache Mischung aus amselähnlichen Phrasen, Pfiffen, kehligem Quietschen und Rufen vor, im Flug oder von einem Baum aus. An gemeinsamen Schlafplätzen singen ganze Gruppen eine leisere Fassung mit mehr Zwitschertönen.
Grauer Kopf, kastanienbrauner Rücken, weiß unter den Flügeln
Kopf, Nacken und Bürzel sind schiefergrau, der Rücken dunkel kastanienbraun, Flügel und Schwanz fast schwarz. Die Brust ist cremegelb mit rötlichem Hauch und kräftig dunkel gesprenkelt, der Bauch weißlich. Im Schnitt misst sie 25 Zentimeter, die Flügel spannen 39 bis 42 Zentimeter.
Im Flug blitzen weiße Unterflügeldecken und Achselfedern auf. Der Schnabel ist im Winter orangegelb mit dunkler Spitze, beim Männchen färbt er sich im Sommer ganz gelb. Weibchen wirken oben etwas brauner und an Kehle und Brust schwächer gefleckt. Jungvögel sind matter und bekommen das Alterskleid mit der ersten Mauser im Herbst.
Wacholderdrosseln zwischen Kolonie und Wintertrupp
In Mitteleuropa ist die Art das ganze Jahr anzutreffen. Im Frühsommer fallen die Brutkolonien auf; ab Oktober beginnt im Norden der Wegzug, und die Trupps auf Feldern und in Beerenhecken wachsen.
Wacholderdrossel im Bild
Kolonie, Gelege und Bestand der Wacholderdrossel
Wann brütet die Wacholderdrossel?
In Polen beginnt die Brutzeit im Mai, in Skandinavien manchmal erst Anfang Juli. Meist liegen fünf bis sechs Eier im Napf, gelegentlich drei bis acht. Das Brüten dauert 13 bis 14 Tage, und die Nestlinge bleiben weitere 14 bis 16 Tage im Napf; im Süden folgt oft eine zweite Brut.
Warum nisten Wacholderdrosseln so dicht beieinander?
Vermutlich zum Schutz vor Räubern. Die Nester sind offen und kaum versteckt, doch die Altvögel verteidigen sie heftig, indem sie Eindringlinge mit Kot bombardieren, und das gelingt in der Gruppe besser.
Wie viele Wacholderdrosseln gibt es?
In Europa schätzt man 42 bis 72 Millionen Vögel, weltweit 44 bis 96 Millionen. Der Bestand gilt als stabil. Nur in Großbritannien, am äußersten Rand des Brutgebiets, nisten bloß eine Handvoll Paare; die Vogelschutzorganisation RSPB führte sie dort im Januar 2013 als Rote-Liste-Art.