Steckt am Feldrand ein großes Insekt oder eine kleine Eidechse aufgespießt auf einem Dorn, hast du womöglich die Vorratskammer eines Neuntöters gefunden. Der fleischfressende Singvogel aus der Familie der Würger gehört zu den Arten der offenen Kulturlandschaft und ist nur im Sommerhalbjahr bei uns.
Ein Sommergast, der sich offen zeigt
Als Zugvogel ist der Neuntöter nur in der warmen Jahreszeit zu sehen. Sein Brutgebiet zieht sich durch den größten Teil Europas und Westasiens, von Westeuropa bis nach Zentralrussland. Solange er da ist, macht er es dir leicht, denn er jagt von erhöhten, gut sichtbaren Sitzplätzen aus.
Wie oft du ihm begegnest, hängt stark von der Gegend ab. In manchen Teilen des Verbreitungsgebiets sind die Zahlen steil gefallen, andernorts ist er noch regelmäßig zu sehen.
Ein schriller Ruf, schon im Namen festgehalten
Über die Stimme verraten schon die Namen etwas. Das englische Wort „shrike“ für Würger geht auf das altenglische „scric“ zurück, verwandt mit „shriek“ und „screech“, und meint den schrillen Ruf dieser Vögel. Der Artname collurio stammt vom altgriechischen „kollurion“, einem Vogel, den bereits Aristoteles erwähnt.
Winterquartier im Osten und Süden Afrikas
Im Herbst verlässt der Neuntöter Europa und zieht in die östlichen Teile des tropischen Afrikas und weiter bis ins südliche Afrika. Erst zur nächsten Brutzeit kehrt er zurück.
Wie stark Bestände schwanken können, zeigt Großbritannien. Dort war der Neuntöter früher ein verbreiteter Sommergast, doch im 20. Jahrhundert brach der Bestand ein. 1988 brütete im Breckland, dem letzten Rückzugsort, nur noch ein einziges Paar bei Santon Downham, und im Jahr darauf fand man landesweit kein Nest mehr.
Seitdem gab es nur vereinzelte Bruten, meist in Schottland und Wales. 2010 zog ein Paar im Dartmoor Junge groß, wo die Art zuletzt 1970 gebrütet hatte; 2011 flogen dort aus zwei Nestern sieben Junge aus. Manche hofften, ein wärmeres Klima helfe bei der Rückkehr. Nach einer weiteren Brut 2013 in Devon wurden aber nur noch zwei Bruten bestätigt, 2015 und 2020, beide auf den Shetlandinseln.
Rotbrauner Rücken, graue Kappe, schwarze Augenbinde
Von Schnabel bis Schwanz kommt der Neuntöter auf 16 bis 18 Zentimeter. Beim Männchen ist die Oberseite rötlich braun, der Kopf grau, und durchs Auge zieht der für Würger typische schwarze Streif. Die Unterseite ist zart rosa überhaucht, der Schwanz schwarz-weiß gemustert, ähnlich wie beim Steinschmätzer.
Weibchen und Jungvögel sehen ganz anders aus. Ihre Oberseite ist braun, die Unterseite beige, und beide Partien sind mit feinen, wellenförmigen Querlinien überzogen.
Vorräte auf Dornen und Stacheldraht
Auf dem Speisezettel stehen große Insekten, aber auch kleine Vögel, Frösche, Nagetiere und Eidechsen. Wie andere Würger lauert er auf einer gut sichtbaren Warte, bis sich Beute zeigt.
Was er erbeutet hat, spießt er oft auf Dornen oder Stacheldraht. Diese Speisekammer hat den Würgern im Englischen den Beinamen „butcher bird“ eingebracht, Metzgervogel.
Von der Ankunft bis zum Abflug: das Neuntöterjahr
Die Felder zeigen, wann du mit dem Neuntöter rechnen kannst. Im Winterhalbjahr ist er in Afrika; die dunklen Felder markieren die Brutzeit, in der er von seinen Warten aus jagt.
Neuntöter in verschiedenen Situationen
Gattungsname und Bestand des Neuntöters
Was bedeutet der Gattungsname Lanius?
Lanius ist das lateinische Wort für Metzger oder Schlachter und passt gut zu den aufgespießten Beutetieren. Carl von Linné beschrieb den Neuntöter 1758 in der zehnten Auflage seines Systema Naturae und gab ihm den Namen, den er bis heute trägt.
Ist der Neuntöter gefährdet?
Global nicht: Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft ihn als „least concern“ ein. In Großbritannien steht er nach dem Einbruch im 20. Jahrhundert dagegen auf der nationalen Roten Liste.