Schwarze Kappe beim Männchen, rotbraune beim Weibchen: Danach ist die Mönchsgrasmücke benannt, und auch ihr Artname atricapilla bedeutet „schwarzes Haupthaar“. Sie gehört zu den Grasmücken, ist häufig und weit verbreitet. Allein in Europa brüten schätzungsweise 41 bis 65 Millionen Paare, und ihr Areal wächst seit Jahrzehnten nach Norden.
Revierstreit mit der Schwesterart, Zugrichtung im Erbgut
Kehrt ein Männchen ins Brutgebiet zurück, steckt es zuerst ein Revier ab. Erfahrene Vögel besetzen ihren Platz aus dem Vorjahr wieder. Die Grenzen zieht es mit lautem Gesang, gesträubter Kopfplatte, gefächertem Schwanz und langsamen Flügelschlägen; reicht das nicht, folgt eine Jagd und oft ein Kampf.
Ungewöhnlich ist, wen es vertreibt: Auch die Gartengrasmücke gilt als Rivale. Im selben Wald überlappen ihre Reviere nie. In Frankreich maß ein typisches Revier 1,12 Hektar, im insektenreichen Buschwald Gibraltars nur 0,16 Hektar.
Auch beim Zug folgt sie einem inneren Programm. Bei 10 bis 11 Grad östlicher Länge verläuft eine Zugscheide durch Europa: Westlich davon fliegen die Vögel nach Südwesten Richtung Iberien und Westafrika, östlich davon über das östliche Mittelmeer nach Ostafrika. Kreuzungen von Vögeln aus Süddeutschland und Ostösterreich, also von beiden Seiten dieser Linie, zeigten, dass die Richtung vererbt wird.
Plaudern mit hohem Finale, in Alpentälern auch geleiert
Das Männchen singt ein reiches, melodisches Plaudern, das oft in einem lauten, hohen Crescendo endet. Etwa zweieinhalb Minuten lang wiederholt es diese Vorträge, jeweils nach einer kurzen Pause.
In manchen abgelegenen Gegenden, etwa auf Inseln, Halbinseln und in Alpentälern, klingt das Lied einfacher. Deutsche Ornithologen beschrieben diese Form zuerst und nannten sie „Leiern“: Der Anfang ist normal, am Ende pendelt der Sänger nur zwischen zwei Tönen hin und her, ähnlich wie eine Kohlmeise, aber flötender.
Neben der Gartengrasmücke wird es schwierig. Die Mönchsgrasmücke singt etwas höher, stärker in Abschnitte gegliedert und weniger weich. Gelegentlich ahmt sie andere Vögel nach, am häufigsten die Gartengrasmücke und die Nachtigall.
Erst Blattläuse, dann Holunder und Mistelbeeren
In der Brutzeit lebt sie vor allem von Insekten, die sie von Blättern und Zweigen abliest. Früh in der Saison sind Blattläuse besonders wichtig, dazu kommen Fliegen, Käfer und Raupen. Kleine Schnecken schluckt sie samt Gehäuse, denn den Kalk braucht sie für die Eischalen.
Ab Juli stellt sie sich mehr und mehr auf Früchte um, ausgelöst von einer inneren Uhr. Der Fruchtzucker hilft, Fett für den Zug anzulegen; nordische Vögel setzen dann stark auf Holunder. Beim Fressen drückt sie die Samen am Zweig heraus und schluckt nur das Fruchtfleisch. Für die Mistel ist das ideal, denn ihre Samen brauchen genau diesen Platz, während die Misteldrossel sie oft zerdrückt.
Probenester des Männchens, Brüten zu zweit
Um ein Weibchen anzulocken, baut das Männchen nahe seiner Singwarte ein oder mehrere einfache Nester. Das endgültige ist ein sauberer Napf aus Wurzeln, Stängeln und Gräsern, mit Haaren gepolstert, meist weniger als einen Meter hoch in Brombeeren oder Gebüsch.
Typisch sind vier bis sechs beige Eier mit grauen und braunen Flecken. Beide Eltern brüten, nachts sitzt aber nur das Weibchen. Manche Männchen singen sogar während des Brütens, besonders bei der zweiten Brut, wohl um die Bindung zu festigen. Die Jungen werden nach dem Ausfliegen noch zwei bis drei Wochen gefüttert.
Olivgrau, silbrige Kehle und eine scharf begrenzte Kappe
Das Männchen ist oberseits olivgrau mit hellerem grauem Nacken, unterseits hellgrau und an Kinn, Kehle und Oberbrust silbrig weiß. Beim Weibchen ist die Kappe rotbraun und die Oberseite eine Spur brauner.
Jungvögel ähneln dem Weibchen, junge Männchen haben aber schon eine dunklere braune Kappe. Auf Madeira und den Azoren sind etwa 2 Prozent der Männchen melanistisch, mit schwarzem Kopf und schwarzer Oberbrust.
Mönchsgrasmücken zwischen Rückkehr und Beerenzeit
Vögel aus kälteren Gegenden ziehen im Herbst fort. Am meisten singt sie zur Brutzeit; ab Juli frisst sie sich an Beeren Fett für den Zug an.
Fotos: Mönchsgrasmücke aus der Nähe
Mönchsgrasmücke im Winter: Garten statt Afrika
Warum überwintern manche Mönchsgrasmücken in britischen Gärten?
Seit einigen Jahrzehnten verbringen viele Vögel vom Festland den Winter in Großbritannien und Irland, wo die Art früher nur Sommergast war. Sie finden reichlich Futter an Futterstellen, haben einen kürzeren Weg und meiden Alpen und Sahara. Die meisten stammen aus Frankreich, einzelne sogar aus Spanien und Polen.
Was frisst sie am Futterplatz?
In britischen Gärten machen Brot und Fett je rund ein Fünftel der Nahrung aus, und ein Vogel überstand einen ganzen Winter nur mit Weihnachtskuchen. Bei den Früchten stehen Zwergmispeln mit 41 Prozent vorn, dazu Efeu, Geißblatt und Äpfel.