Meist hörst du die Ringeltaube, bevor du sie siehst, denn sie gurrt gern von einem erhöhten Platz in Baum oder Dach. Mit bis zu 44,5 cm ist sie die größte der drei westeuropäischen Columba-Arten, zu denen auch Hohltaube und Felsentaube zählen.
Brutsaison von April bis Oktober, Schwärme im Winter
Bei reichlich Futter kann die Ringeltaube in jedem Monat brüten, die Hauptbrutzeit liegt aber meist zwischen April und Oktober. Das Nest ist ein schlichtes Gerüst aus Zweigen in Bäumen von Wäldern, Parks und Gärten, gern nahe an Straßen und Flüssen.
Zur Balz gehört ein Schauflug: Die Taube steigt auf, lässt die Flügel knallen und gleitet mit steif gehaltenen Schwingen wieder hinab. Auf einem waagerechten Ast stolziert das Männchen mit geblähtem Hals, hängenden Flügeln und gefächertem Schwanz. Rivalen werden angesprungen und mit beiden Flügeln geschlagen.
Außerhalb der Brutzeit ist sie gesellig und bildet oft sehr große Schwärme. In heißen Sommerwochen wirkt ihr Gefieder, vor allem am Kopf, deutlich dunkler.
Fünf Silben, die mitten im Satz anfangen
Das Gurren ist eintönig und hat fünf Silben, etwa „huuh, huuh, hu, huuuh, hu“. Meist folgen mehrere Strophen dicht aufeinander. Kurios ist, dass die ganze Reihe nicht am Strophenanfang beginnt, sondern mittendrin, und ebenso abbricht.
In Großbritannien und Irland merkt man sich den Rhythmus mit Sätzen wie „Take two cows, Taffy“. Schon Vergil beschrieb in seinen Hirtengedichten heisere Waldtauben, die von hohen Ulmen herab endlos klagen.
Wer im Norden brütet, zieht; wer im Westen lebt, bleibt
Im kalten Norden und Osten Europas und in Westasien ist die Ringeltaube Zugvogel. Im Süden und Westen bleibt sie dagegen das ganze Jahr und ist vielerorts sehr häufig; in Großbritannien zieht es sie zunehmend in Städte.
Weil sie Getreidefelder plündert, gilt sie vielerorts als Schädling. In den meisten europäischen Ländern darf sie bejagt werden, und jedes Jahr werden Millionen geschossen, ohne dass der Bestand sichtbar leidet. Großbritannien bezuschusste ab 1953 sogar die Patronen der Taubenjäger, bis 1969.
Im Mai 2019 tauchte eine einzelne Ringeltaube in La Romaine in Québec auf. Es ist der einzige bekannte Nachweis der Art auf dem amerikanischen Kontinent.
Das helle Auge und der weiße Fleck am Hals
Im Grunde ist sie grau, mit rosa getönter Brust. Am Hals sitzt ein Feld aus grünem Schiller und Weiß, und im Flug zeigt jeder Flügel ein weißes Band. Die Iris ist blassgelb, bei der Felsentaube dagegen orangerot und bei der Hohltaube fast schwarz.
Jungen fehlt der weiße Halsfleck. Er erscheint erst mit etwa sechs Monaten, rund drei Monate nach dem Ausfliegen, und ist mit sechs bis acht Monaten fertig. Bis dahin wirken die Jungvögel heller grau und haben einen graueren Schnabel.
Blätter, Keimlinge, Eicheln: fast nur Pflanzenkost
Den größten Teil ihrer Nahrung liefern Pflanzen: rundliche, fleischige Blätter von Nelkengewächsen, Korbblütlern und Kohl, gepickt auf Feldern, in Gärten und auf Rasen. Junge Triebe und Keimlinge mag sie besonders, dazu Getreide, Kiefernsamen, Früchte und Beeren. Im Herbst kommen Feigen und Eicheln hinzu, im Winter Knospen von Bäumen und Sträuchern, gelegentlich auch Larven, Ameisen und kleine Würmer.
Offenes Wasser braucht sie zum Trinken und Baden. Ihre Jungen werden mit Kropfmilch gefüttert, einer sehr gehaltvollen Flüssigkeit, die die Eltern in der Brutzeit im Kropf bilden. Davon werden die Nestlinge rasch fett; nach 33 bis 34 Tagen fliegen sie meist aus.
Gurrzeit und Schwarmzeit der Ringeltaube
In der Hauptbrutzeit von April bis Oktober fällt die Ringeltaube mit Gurren und Balzflügen am meisten auf. Danach schließt sie sich zu großen Schwärmen zusammen, und die Brutvögel aus dem kalten Norden und Osten ziehen fort.
Fotos: Ringeltaube aus der Nähe
Drei graue Tauben im Vergleich
Halsfleck und Augenfarbe trennen die Ringeltaube am sichersten von ihren Verwandten.
Türkentaube
Deutlich kleiner und leichter (um 32 cm, 125–240 g), graubeige mit schwarzem, weiß gesäumtem Halbring im Nacken.
Zutraulichkeit, Feinde, Lebenserwartung
Warum sind manche Ringeltauben so zutraulich?
Wo niemand ihr nachstellt, verliert sie ihre Scheu. Auf dem Land bleibt sie vorsichtig, in Städten wird sie mitunter zahmer als Straßentauben und lässt sich von Menschen, denen sie vertraut, sogar streicheln.
Wer erbeutet Ringeltauben?
Sperber, Habicht, Wanderfalke und Hauskatzen. Eier und Nestlinge holen sich Elstern, Krähen und Eichelhäher, außerdem Hermeline, Wanderratten und Grauhörnchen.
Wie lange lebt eine Ringeltaube?
Meist nicht lange: Nur 52 % der Jungvögel überstehen ihr erstes Jahr, danach überleben jährlich 61 % der Altvögel, im Schnitt also rund drei Jahre. Der Rekord liegt bei 19 Jahren und 8,5 Monaten, bei einem in Cambridgeshire beringten Vogel.