Klein, braun und gestreift: Auf den ersten Blick hältst du die Heckenbraunelle leicht für einen Sperling. Sie ist aber die am weitesten verbreitete Art der Braunellen und die einzige, die häufig im gemäßigten Tiefland lebt. Ihre Verwandten bewohnen fast alle das Gebirge.
Flügelzucken im Revierstreit: der Moment, in dem sie sich verrät
Die meiste Zeit bleibt die Heckenbraunelle unauffällig, sichtbar wird sie erst, wenn Vögel um ein Revier oder ein Weibchen streiten: Dann zuckt sie immer wieder mit den Flügeln. Kein anderer kleiner brauner Vogel Europas tut das so oft, und im Englischen trug sie deshalb einst den Spitznamen „shufflewing“.
Hinter dem Streit steckt eine eigenwillige Ordnung. Die Reviere der Weibchen überlappen sich fast nie. Männchen dagegen teilen sich manchmal ein Revier und halten dabei eine strenge Rangfolge ein: Ältere Vögel stehen oben, Einjährige meist darunter. Nahe verwandte Männchen findet man so gut wie nie im selben Revier.
Ein eiliges Klingeln aus der Hecke
Schnell, dünn und klingelnd ist ihr Gesang, ein Zwitschern von süßem Klang. Öfter noch verrät sie sich durch ihren Ruf, ein schrilles, beharrliches „tsiih“, zu dem ein kurzer, schwacher Triller gehört.
Schon der Name hat mit Musik zu tun. Der Artname modularis kommt aus dem Lateinischen und bedeutet etwa „modulierend“ oder „singend“. Das englische Wort accentor, das für die ganze Familie steht, bezeichnet jemanden, der zusammen mit einem anderen singt.
Tiefland statt Gipfel, und seit dem 19. Jahrhundert auch Neuseeland
Ihre Heimat reicht über große Teile Europas bis ins asiatische Russland und nach Südwestasien, etwa in den Libanon, den Norden Irans und den Kaukasus. Sie bewohnt Wälder, Gebüsche, Gärten und Hecken.
Im 19. Jahrhundert wurde sie gezielt in Neuseeland ausgesetzt. Dort ist sie heute im ganzen Land verbreitet und lebt auch auf einigen vorgelagerten Inseln.
Bleigrauer Kopf, gestreifter Rücken, spitzer Schnabel
So groß wie ein Rotkehlchen, 13 bis 14,5 Zentimeter, mit braunem, schwärzlich gestreiftem Rücken: Das erinnert an einen kleinen Haussperling. Der Schnabel ist aber fein und spitz, die Unterseite bräunlich und der Kopf bei Altvögeln matt grau.
Beide Geschlechter tragen dasselbe Kleid, während Jungvögel einen braunen Kopf, ein lockeres, flauschiges Gefieder und überall stärkere Streifen haben. Die schlichte Färbung könnte sich als Tarnung gegen Fressfeinde entwickelt haben. Für deutsche Ohren hübsch: Der Gattungsname Prunella leitet sich vom deutschen Wort „Braunelle“ ab.
Kleintiere vom Boden, im Winter Samen, Futter von zwei Vätern
Ihr Futter sucht sie meist am Boden, wo sie vor allem kleine Tiere aufpickt, die sich von abgestorbenem organischem Material ernähren. Im Winter frisst sie zusätzlich Samen.
Bei der Aufzucht zeigt sich wieder ihr besonderes Familienleben. Oft tragen zwei Männchen und ein Weibchen Futter zum selben Nest. Ein Männchen füttert umso eifriger, je öfter es sich mit dem Weibchen paaren konnte, wobei es eigene und fremde Küken nicht unterscheidet.
Wenn die Männchen streiten, ist sie am leichtesten zu finden
Am deutlichsten bemerkst du die Heckenbraunelle, wenn Männchen um Weibchen und Reviere konkurrieren und dabei mit den Flügeln zucken. Im Winter frisst sie mehr Samen.
Heckenbraunelle – Bilder zum Vergleichen
Kleiner brauner Vogel mit Streifen: Braunelle oder Spatz?
Am Schnabel trennst du sie am schnellsten: fein und spitz bei der Braunelle, dick und kegelförmig bei den Sperlingen.
Haussperling
Größer (um 16 cm), mit kräftigem Kegelschnabel. Männchen mit grauem Scheitel, kastanienbraunen Kopfseiten und schwarzer Kehle; Weibchen mit deutlichem hellem Überaugenstreif.
Liebesleben und Nest der Heckenbraunelle
Warum paaren sich Heckenbraunellen so oft?
Weil ein Weibchen sich häufig mit zwei oder mehr Männchen zugleich paart, was bei Vögeln recht selten ist. Zwischen den Männchen entsteht so ein Wettlauf der Spermien. Um seine Vaterschaft zu sichern, pickt ein Männchen an der Kloake des Weibchens, damit es Sperma eines Rivalen ausstößt. Eine Paarung dauert nur eine Zehntelsekunde, und mehr als 100 am Tag sind möglich. DNA-Tests zeigen, dass die Küken eines Nests oft verschiedene Väter haben.
Bestimmt das Futterangebot, wer mit wem brütet?
Weitgehend. Ist Nahrung in dichten Flecken reichlich vorhanden, schrumpfen die Reviere der Weibchen, und ein Männchen kann eines oder mehrere für sich allein beanspruchen. Wird das Futter knapp, wachsen die Weibchenreviere, und Vielmännerei setzt sich durch, von der vor allem die Weibchen profitieren.
Wie sieht das Nest einer Heckenbraunelle aus?
Es besteht vor allem aus Zweigen und Moos und ist mit Weichem wie Wolle oder Federn ausgepolstert. Es steht tief in einem Busch oder Nadelbaum. Darin liegen meist drei bis fünf blaue Eier ohne Flecken.