Ein orangeroter Schwanz, der fast nie stillhält, und ein Nest in einer alten Baumhöhle: Wer beides im Blick hat, findet den Gartenrotschwanz. Systematisch zählt er heute zu den Schnäppern der Alten Welt, nicht mehr zu den Drosseln. Bei uns ist er nur im Sommer, den Winter verbringt er in Afrika.
Lichter Altholzbestand mit freier Sicht zwischen den Stämmen
Am wohlsten fühlt er sich in offenen, älteren Wäldern aus Birken oder Eichen; im Norden seines Brutgebiets nimmt er vor allem Nadelwald. Entscheidend ist der freie Blick in die Weite. Dichtes Gebüsch und viel Unterholz mag er nicht, eine Decke aus Moos und Flechten dagegen sehr.
Ohne Höhlen geht nichts. Abgestorbene Bäume und Stämme mit toten Ästen bieten ihm Brutplätze, und Nistkästen bezieht er gern. Deshalb lebt er auch in Obstgärten, Parks und alten Gärten von Dörfern und Städten, sofern dort genug alte Bäume stehen.
In Großbritannien hält er sich vor allem im Bergland, wo die Landwirtschaft weniger intensiv betrieben wird. In Irland brüten in den meisten Jahren nur ein bis fünf Paare, fast alle in der Grafschaft Wicklow.
Vom Ast in die Luft und zurück: auf die Ansitzjagd achten
Ab Anfang April lohnt sich der Gang zu solchen Plätzen. Die ersten Männchen treffen bis Mitte des Monats ein, meist einige Tage vor den Weibchen. Ein frisch besetzter Nistkasten ist dann ein guter Ausgangspunkt.
Halte Ausschau nach einem kleinen Vogel, der von einem Ast startet, ein vorbeifliegendes Insekt in der Luft schnappt und zurückkehrt. Geflügelte Insekten sind seine Hauptnahrung. Kaum sitzt er, beginnt der rote Schwanz zu zittern; Haltung und Gebaren erinnern stark an ein Rotkehlchen.
Im Mai liegen fünf oder sechs hellblaue Eier in der Höhle. Im Süden des Brutgebiets folgt im Hochsommer eine zweite Brut. Zwischen Mitte August und Anfang Oktober brechen die Vögel auf, in einen Gürtel südlich der Sahara und nördlich des Äquators, der von Senegal bis Jemen reicht, und nach Arabien.
„Huid“ bei uns, „hied“ in Süditalien
Leise und ein wenig traurig klingt die Strophe des Männchens, und nach ein bis zwei Sekunden ist sie schon vorbei. Sie besteht aus drei Teilen: einem Auftakt, oft einem klaren Pfiff, einem Mittelstück mit Wiederholungen und einem wechselnden Ende. Bei der Nominatform, die bei uns brütet, bleibt dieser Aufbau im ganzen Verbreitungsgebiet bemerkenswert gleich.
Häufiger hörst du den Kontaktruf. In Mitteleuropa steigt er an und wirkt leicht zweisilbig, etwa „huid“. In Süditalien ersetzt ihn ein einsilbiges „hied“, auf der Iberischen Halbinsel gibt es eine dritte Variante, und in Sibirien werden beide kombiniert. Ticken als Warnlaut kommt bei allen Varianten regelmäßig dazu.
Weiße Stirn über schwarzer Kehle, darunter leuchtendes Orange
Das Männchen im Prachtkleid hat einen schiefergrauen Kopf und Rücken. Die Stirn ist weiß, Gesichtsseiten und Kehle sind schwarz. Bürzel, Schwanz und Flanken leuchten orange-kastanienbraun, zum Bauch hin wird die Farbe fast weiß. Nur die beiden mittleren Schwanzfedern sind dunkelbraun, Schnabel und Beine schwarz.
Im Herbst verdecken helle Federsäume die Farben, und das Männchen wirkt wie verwaschen. Das Weibchen ist oben graubraun und unten gelblich weiß bis zart orange, mit meist weißlicher Kehle. Manche, vielleicht ältere Weibchen tragen einen dunklen Latz und sehen den Männchen dann recht ähnlich.
Nur zwischen April und Frühherbst im Land
Die ersten Männchen singen ab Anfang April, im Mai wird gebrütet. Von Mitte August bis Anfang Oktober zieht der Gartenrotschwanz nach Afrika ab.
Aufnahmen aus der Natur
Roter Schwanz, aber welcher Rotschwanz?
Unter den häufigen Vögeln Europas hat nur der Hausrotschwanz einen ähnlich gefärbten Schwanz. Haltung und Größe teilt er mit dem Rotkehlchen.
Hausrotschwanz
Männchen mit schwarzer statt oranger Brust und ohne weiße Stirn. Weibchen grauer, mit grauen statt gelblichen bis orangeroten Achselfedern und Unterflügeldecken. Brütet in Fels- und Mauernischen statt in Baumhöhlen.
Rotkehlchen
Ebenso lang, aber etwas rundlicher und schwerer. Gesicht und Brust orange, Oberseite bräunlich, kein roter Schwanz.
Bestand, Brutgäste und ein Verwandter
Warum fördert England den Gartenrotschwanz mit Geld?
Weil dort der Bestand in 25 Jahren um 55 % geschrumpft ist. Die Forstbehörde zahlt im Rahmen eines Programms zur Waldverbesserung Zuschüsse, ebenso Natural England über sein Programm für Landschaftspflege.
Schadet ein Kuckucksküken den jungen Gartenrotschwänzen?
Überraschenderweise nicht. Der Kuckuck legt zwar manchmal Eier in ihre Nester, doch die Rotschwanzküken leiden darunter nicht. Der große Nestgenosse hält die Wärme im Nest und wärmt die Kleinen gewissermaßen mit, und ein gemischtes Nest wird womöglich sogar besser versorgt.
Können sich Garten- und Hausrotschwanz kreuzen?
Ja. Ihre Linien haben sich vor etwa drei Millionen Jahren getrennt, sind genetisch aber noch so verträglich, dass gesund und fruchtbar wirkende Mischlinge entstehen. In freier Natur sind sie trotzdem selten, weil sich Verhalten und Ansprüche an den Lebensraum unterscheiden.