An großen Rastplätzen, auch in Deutschland, ziehen im Herbst an einem einzigen Tag viele Tausend Kraniche durch. Der Kranich ist der einzige in Europa häufige Vertreter der Kraniche, und sein Brutbestand in Deutschland wuchs von 700 Paaren im Jahr 1978 auf über 10.000 Paare 2017.
Zwei Zugzeiten im Jahr: wann du Kraniche erlebst
In den Brutgebieten beginnt der Herbstzug im August und reicht bis Oktober; im Frühjahr kehren die Vögel von März bis Mai zurück. Mit dem Klimawandel verschiebt sich dieser Zugkalender bereits.
Wichtige Rastgebiete reichen von Schweden über die Niederlande bis nach Deutschland. Rastende Kraniche schlafen nachts gemeinsam und suchen tagsüber in kleinen Gruppen Nahrung, am eifrigsten kurz nach der Morgendämmerung und vor der Abenddämmerung.
Zur Brutzeit ziehen sie sich in ruhige Feuchtgebiete zurück: In Deutschland nutzen sie sumpfige Niederungen, in Schweden kleine Moorlichtungen in Kiefernwäldern. Selbst wo sie häufig sind, brüten meist nur ein bis fünf Paare auf 100 km².
Trompeten im Duett, Tanz mit erhobenen Flügeln
Der Ruf ist ein lautes, durchdringendes Trompeten, das Kraniche im Flug und bei der Balz ausstoßen. Er ist noch aus großer Entfernung zu hören.
Paare rufen gemeinsam. Das Weibchen hebt dabei den Kopf, senkt ihn beim Rufen langsam und beginnt mit einem hohen Ton; das Männchen folgt in ähnlicher Haltung mit einem längeren Schrei. Auch nach vielen gemeinsamen Jahren führt jedes Paar die Balz im Frühjahr neu auf.
Zum Ruf gehört oft der Tanz: Verbeugungen, Wippen, Drehungen und Sprünge mit erhobenen Flügeln. Getanzt wird zu fast jeder Jahreszeit, und die Bewegungen haben vielschichtige soziale Bedeutungen.
Im Keil nach Spanien und Nordafrika
Die europäischen Brutvögel überwintern überwiegend in Portugal, Spanien und Nordafrika, einige auch in Frankreich. Ziehende Trupps fliegen in V-Formation und zählen bis zu 400 Vögel; auf dem Zug wurden Kraniche in Höhen bis 10.000 m festgestellt.
Nicht alle ziehen weit. In milden Wintern bleiben manche in der Nähe ihrer Brutplätze, sogar im Nordwesten Europas. Junge und nicht brütende Kraniche brechen im Herbst meist als Erste auf, möglicherweise weil ihre Mauser länger dauert.
Auf dem Zug und im Winter gesellen sich Kraniche locker zu anderen Arten, etwa zu Blässgänsen und Saatgänsen. Ihre Trupps sind keine festen Verbände, sondern Zweckgemeinschaften für mehr Sicherheit.
Rote Kopfplatte, weißer Halsstreif, hängende Schmuckfedern
Mit 100 bis 130 cm Länge und 180 bis 240 cm Spannweite ist der Kranich ein großer Vogel, unter den Kranicharten aber nur mittelgroß. Er ist insgesamt schiefergrau, am dunkelsten an Rücken und Bürzel, am hellsten an Brust und Flügeln. Männchen sind etwas größer und schwerer als Weibchen.
Am Kopf fallen eine nackte rote Scheitelplatte, eine schwärzliche Stirn und ein weißer Streif auf, der hinter dem Auge beginnt und bis zum oberen Rücken reicht. Die großen Armdecken hängen als üppige Schmuckfedern herab, Handschwingen und Schwanzspitze sind schwarz.
Jungvögel haben gelblich braune Federspitzen, einen befiederten Scheitel und weder hängende Schmuckfedern noch die kontrastreiche Halszeichnung. Altvögel mausern alle zwei Jahre vor dem Zug ihr gesamtes Gefieder und sind dann sechs Wochen flugunfähig.
Knollen, Eicheln, Ernteabfälle und im Sommer Insekten
Kraniche fressen überwiegend Pflanzliches: Wurzeln, Knollen, Stängel, Blätter, Früchte und Samen, je nach Angebot auch Erbsen, Kartoffeln, Eicheln und Beeren. Im Winter lesen sie vor allem liegengebliebenes Getreide von abgeernteten Feldern auf.
Im Sommer wird tierische Kost wichtiger, besonders wenn Junge gefüttert werden. Dann stehen Insekten wie Libellen und Grillen auf dem Speiseplan, außerdem Schnecken, Regenwürmer, Spinnen, Amphibien, Nagetiere und kleine Vögel. Gesucht wird an Land oder im seichten Wasser.
Kranichkalender für Mitteleuropa
Am dunkelsten sind die Zugmonate im Frühjahr und Herbst. Im Sommer bleiben die Brutvögel, im Winter halten bei mildem Wetter nur einzelne aus.
Kranich in verschiedenen Situationen
Noch offen? Brut, Rückkehr und Schlammbad
Wann brüten Kraniche?
Die Eier werden meist im Mai gelegt, in der Regel zwei. Das Weibchen übernimmt den größten Teil der rund 30 Tage dauernden Brut; die Küken laufen schon mit 24 Stunden neben den Eltern her und fliegen mit neun Wochen kurze Strecken.
Brütet der Kranich auch in Österreich?
Ja, wieder. Nachdem er dort 1885 verschwunden war, brütet er seit 2018 erneut. Auch in Tschechien, der Slowakei und Frankreich kehrte er in den letzten Jahrzehnten als Brutvogel zurück.
Warum reiben sich Kraniche mit Schlamm ein?
Zur Brutzeit streichen sie Schlamm oder verrottende Pflanzenteile ins Gefieder, offenbar um am Nest weniger aufzufallen. Unter allen Kranicharten tut das außer ihnen nur der Kanadakranich.